Влюбиться накануне свадьбы

— Вам очень идет это платье. — Он повернулся лицом к подруге Евы: — Привет. Я Маркус Мосс. — Я Сара Чо, — ответила она. — Рада с вами познакомиться.

— Сара член команды «Корзо», — пояснила Ева. — Она наш миколог.

— В таком случае мы с вами будем часто видеться, — улыбнулся Маркус, затем указал на Ронни: — Это моя кузина Ронни.

Ева пожала ей руку.

— Не знала, что у Маркуса есть кузина.

— Если быть точной, я его двоюродная тетя, — улыбнулась та. — Если бы не дядя Бертрам с тетей Элейн и не Маркус с его братом и сестрой, мое детство было бы сущим кошмаром. — Она закатила глаза: — Мой отец Джером Мосс — младший брат Бертрама.

Ева взволнованно посмотрела на Маркуса. Поймав ее взгляд, Ронни добавила:

— Не беспокойтесь, я на стороне Маркуса.

— Я вовсе не…

— В том, что я заговорила о сторонах, полностью виноват мой отец. У него огромное эго. Мне жаль, что тетя Элейн не включила в свой брачный ультиматум меня. Через несколько месяцев мне исполнится тридцать лет. Больше всего на свете мне хотелось бы выйти замуж в канун своего тридцатилетия, как это собирается сделать Мэдди, устроив неприятный сюрприз моему отцу. Он это заслужил.

— Это рискованно, — сказала Ева.

— Не для меня. Я уже помолвлена, — ответила Ронни, продемонстрировав ей кольцо с огромным бриллиантом. — Это было бы моральной оплеухой для моего отца. У нас плохие отношения. Простите. Я не хотела омрачать вам настроение этими неприятными подробностями.

— Все в порядке, — заверила ее Ева. — Я более шести лет не разговаривала со своим отцом.

— Да вы меня переплюнули!

— Моя семья тоже была далека от идеальной.

— Думаю, мы подружимся.

В зал вошел муниципальный судья, седовласый мужчина с суровым лицом, и начал церемонию.

Во время его вступительной речи с Маркусом случилось что-то странное. Его душа словно отделилась от тела, и он превратился в стороннего наблюдателя. Все звуки исчезли, за исключением бешеного стука его сердца. Тогда он сосредоточил свое внимание на лице Евы. Она стала его якорем, не позволяющим ему унестись бог знает куда.

К счастью, Ева внимательно слушала судью и не замечала того, что происходило с Маркусом.

Внезапно ее красные губы зашевелились. Затем зашевелились губы судьи. Но Маркус по-прежнему ничего не слышал.

Судья перевел взгляд на него, и он понял, что должен что-то ответить. Но что?

— Э-э-э… клянусь, — пробормотал он.

Судья нахмурился:

— Нет. Мы еще не перешли к брачным клятвам, — строго сказал он. — Я спросил, согласны ли вы, Маркус Джеймс Мосс, взять в законные жены Еву Элизабет Ситон? Утвердительный ответ звучит как «да, согласен». Вам все ясно?

— Да, согласен, — ответил Маркус.

Очевидно, Ева уже дала свое согласие, поскольку судья перешел к брачным клятвам.

К счастью, Маркус вернулся к реальности и все отчетливо слышал. Но что случилось с ним до этого? Паническая атака? Он надеялся, что подобное больше не повторится. Ему не понравилось быть дезориентированным.

Наконец настало время для обмена кольцами. Неделю назад Маркус купил два кольца в виде широких ободков из белого золота.

Когда Маркус надел кольцо на безымянный палец Евы, он подумал, что оно красиво смотрится на ее хрупкой, изящной руке.

— Объявляю вас мужем и женой, — произнес судья. — Теперь вы можете скрепить ваш союз поцелуем.

Наклонившись, чтобы это сделать, Маркус заметил испуг, промелькнувший в глазах Евы. Он собирался лишь легонько коснуться ее губ своими, чтобы соблюсти формальность. Но как только этот контакт случился, его вдруг охватило чувство, которого никогда раньше не испытывал. Ему открылся мир, наполненный яркими красками. Он позволил себе отдаться на волю своих чувств. Между ним и загадочным шармом Евы больше не было преград. Наслаждаясь податливой мягкостью ее губ, он почувствовал, что у этого поцелуя большой потенциал.

Ева положила ладони ему на грудь, но вместо того чтобы оттолкнуть его, вцепилась в его одежду и углубила поцелуй.

Рядом с ними раздалось нервное покашливание, и они одновременно отстранились друг от друга. Выражение лица судьи говорило, что им следовало оставить это для брачной ночи. Губы Ронни были плотно сжаты, словно она с трудом сдерживала смех. Сара Чо выглядела ошеломленной.

Маркус был неприятно удивлен. Он всегда умел себя контролировать, отделял работу от личной жизни. Но когда поцеловал Еву, забыл, что их брак всего лишь сделка.

— Прошу прощения, — тихо сказал он.

— Все в порядке, — произнесла Ева, опустив глаза. — Но нам следует воздержаться от поцелуев. В договоре о них нет ни слова.

Она улыбалась, дразнила его.

— Да. Точно.

Они расписались в регистрационной книге, затем вышли на улицу вместе со свидетелями. Ронни бросала любопытные взгляды то на Еву, то на него. Выражение лица Сары было холодным. Она была настроена враждебно по отношению к Маркусу. Очевидно, думала, что он использует ее подругу.

— Я могу пригласить вас всех на ужин? — спросил Маркус. — Нам есть что отметить.

— Хорошая мысль, — ответила Ева.

— Мне жаль, но я не могу составить вам компанию, — сухо произнесла Сара. — У меня другие дела.