Влюблена заочно !

- А? - София заморгала. Может, она что-то не так поняла?

- Я хотел познакомиться с ним, пожать ему руку и поздравить с такой надежной подругой. Что ж, если друга у вас нет, я пожму руку вам.

Пожмет руку? Мечты рассеялись, уступив место неприглядной реальности. София сглотнула, скрывая разочарование.

- А вы будете на пикнике?

- Постараюсь к тому времени закончить все дела во Франкфурте, ответил он.

В сердце взметнулась новая надежда. Наконец-то! София увидит предмет своих мечтаний воочию и сможет привести в действие свой план. Она не сомневалась, что, встретившись с ней лицом к лицу, Майкл не останется равнодушен.

- До завтра.

- До свидания, - прошептала она.

В соседнем кабинете Майкл Баррингтон повесил трубку и взглянул на отца. Прислав Софии цветы, он вступил в игру против самого себя. Майкл против Майка. Блестящий бизнесмен против обаятельного бездельника. Кто выйдет победителем?

- Ты уверен, что я поступаю правильно? - спросил он Рекса.

- Сынок, это единственный способ узнать, можно ли ей доверять. Ты ведь знаешь, в любых отношениях главное - доверие.

- Да, наверно, ты прав, - поморщился Майкл. Он не мог избавиться от ощущения, что начал с Софией грязную игру. Очень грязную. - Она солгала мне, - тихо произнес он.

- Солгала? - Рекс склонил голову набок, давая понять, что внимательно слушает. - В чем?

- Сказала, что в ее жизни нет особого мужчины.

- Может быть, это так и есть?

- А курьер Майк? Ни за что не поверю, что эта женщина готова так целоваться с первым встречным! - Майкл облокотился на стол. Ответ Софии задел его больше, чем он думал.

- Мне нужен твой совет.

София нервно скрестила руки. Было два часа дня; разделавшись с неотложными делами, она забежала в кабинет к своей подруге Синди Купер. Несколько минут они болтали о предстоящей свадьбе Синди с ее боссом Кайлом Прентисом, на которой София должна была стать подружкой невесты. Наконец решившись, София без предисловий выложила Синди то, что лежало на сердце.

- Вот мне и нужен твой совет, - понизив голос, закончила София.

- Как заарканить босса? Ох-ох-ох! Служебный роман - дело непростое.

- Но ведь у вас с Кайлом все получилось. Синди хихикнула.

- Зато каких усилий мне это стоило! Было время, когда Кайл упорно не желал пойти мне навстречу. Знаешь, что мне помогло? Я послала его к чертям. Я вдруг сообразила, что мне уже тридцать, а жизнь проходит мимо. Целыми днями сижу и жду, когда же Кайл обратит на меня внимание. Нет, разумеется, он хвалил мои деловые качества, твердил, что лучше секретаря не найдешь, но упорно не замечал во мне женщину. Наконец я решила плюнуть на него и начать жить собственной жизнью.

- Что ты говоришь?

- Перестань ждать, затаив дыхание, когда появится твой прекрасный принц.

- Но, Синди, ты не понимаешь! Я не могу плюнуть на Майкла! Он мне нужен!

- Зачем?

- Синди, Майкл добрый и внимательный, трудолюбивый и ответственный. У него есть все, что я хочу видеть в мужчине.

- Но если ты его не интересуешь? - возразила подруга.

- Может, и интересую. Как можно сказать наверняка, если мы еще ни разу не виделись?

- Он как-нибудь дал понять, что к тебе неравнодушен?

- Ну... - София задумалась. - На день рождения он прислал мне цветы.

Синди одобрительно кивнула.

- Хорошее начало. Но это не значит, что ты должна запереться на замок, никуда не ходить, ни с кем не встречаться. В конце концов, он в Германии, а ты здесь. Ты молода, красива - наслаждайся жизнью, пока можешь!

Нет, Синди ничего не понимает! Она не знает, какой страх перед физической близостью вселила в Софию Джанет. Не знает, что под влиянием матери София боится даже просто пойти с мужчиной в кино или на концерт, не говоря уж о том, чтобы "наслаждаться жизнью".

- Но я вовсе не хочу встречаться с кем-то еще! - запротестовала она.

- На Земле три миллиарда мужчин. Если тебе не подойдет Майкл, найдется кто-нибудь другой.

"Нет, - мысленно ответила София. - Никто другой не исполнит мои мечты. Мечты, в которых любовь и привязанность неотделимы от стабильности и безопасности.

Никто иной - и, уж конечно, не курьер Майк!"

- Ты сама себе мешаешь, - продолжала Синди. - Пока я сидела сложа руки и мечтала о Кайле, Кайл меня в упор не замечал. Он знал, что я никуда не денусь. Но когда я начала жить своей жизнью, он испугался, что может потерять меня. И это сработало. Серьезно тебе говорю, София, постарайся забыть о Майкле, хотя бы на время. Вот увидишь, что из этого получится!

Легко ей говорить!

- Ладно, пойду работать, - проговорила София, поднимаясь. - Спасибо за совет.

- Не за что. Да, кстати, хочу тебя предупредить... Насчет курьера Майка. Вчера Ник Делани видел, что ты ехала с ним на мотоцикле...

- Синди, не делай поспешных выводов. Майк просто подвозил меня домой.

- Будь осторожна, договорились? Я посоветовала тебе забыть о Майкле Баррингтоне и наслаждаться жизнью, но, знаешь, не стоит этим заниматься с человеком вроде Майка.

- Почему? - нахмурилась София.