Влюбленная Джейн

– Да. Ты будешь вставать в три часа и писать до заката, чтобы сожаления не одолевали тебя, а люди, которым живется счастливо и скучно, будут покупать твои книги, чтобы ненадолго вылезти из своего болота. Вы заключите сделку: ты отдаешь читателям свою боль, а они за нее платят. Ты будешь живее большинства из них вместе взятых.

– Но ведь меня ждет жизнь без любви…

София покачала головой.

– Ни в коем случае, – прошептала она и улыбнулась сквозь слезы. – Любовь у тебя уже есть, и ты пронесешь ее через всю жизнь. Она разорвет тебе сердце, зато поможет писать твои симфонии.

Тем временем погас последний луч скупого английского солнца. Подул ветер. Джейн поежилась от холода и, застегивая куртку, которую дала ей София, сказала:

– Хорошо.

– Хорошо?

– Помоги мне вернуться.

– Ты правда решилась? – София взяла и поцеловала руку Джейн. Потом смахнула слезу. – Хочешь взять Фреда с собой?

Джейн откинулась на спинку скамейки, думая о нем. Он не пошел искать ее, хотя она бродила уже несколько часов. Видимо, София что-то ему сказала, чтобы он остался. Но вот что? Какую-нибудь ложь, ненадолго продляющую его счастливое неведение? Или правду?

– Я не могу, – сказала Джейн.

– Да, не можешь.

Подруги пошли домой. Серое солнце закатилось за холмы Бата.

Было решено вернуться к прежней тактике: Джейн опять сидит дома и по возможности не контактирует с современностью, чтобы повысить свои шансы на возвращение в прошлое.

– Ты должна быть готова к тому, что у тебя уже не получится вернуться в 1803 год. Возможно, мы опоздали, путь назад отрезан, – сказала София и, взяв сумку, направилась к двери.

– Что ты собираешься предпринять? – спросила Джейн, кивнув.

– Обращусь к одному человеку, с которым плохо обошлась.

Глава 53

София подкараулила Дейва у входа в библиотеку Бристольского университета.

– Привет, – сказала она.

Он резко обернулся и без улыбки спросил:

– Что вы здесь делаете?

– Мне нужна ваша помощь, – сказала София.

– Извините, но ничем не могу быть полезен, – отрезал Дейв и торопливо вошел в здание.

София – за ним.

– Дейв! Мне правда очень нужно, чтобы вы мне помогли! Пожалуйста!

– Не буду я вам помогать. Я звонил вам раз сто, а вы не отвечали. С людьми так не поступают.

– Насчет ста раз вы преувеличили, но я действительно пропустила много ваших звонков. Извините.

– Это было грубо с вашей стороны! – сказал Дейв и вошел в помещение, на двери которого было написано: «Только для сотрудников».

София осталась ждать снаружи. Он не показывался. Тогда она решила войти и ударила его дверью. Видимо, парень только сделал вид, что пошел заниматься своими делами, а сам затаился тут же. Теперь он для маскировки стал заваривать себе чай.

– Дейв. Я плохо с вами поступила.

– Я поверил вам, когда никто не верил. Вы сказали мне, что у вас дома живет Джейн Остен, и я принял это без доказательств, просто так! Знал, что веду себя как идиот, но все равно поверил!

– Я знаю.

– А знаете ли вы, сколько раз я звонил в «Сотбис» по поводу того письма?

– Простите меня. Не могли бы вы позвонить туда еще раз? – София поглядела на Дейва умоляюще. От избытка эмоций он пролил чай на ламинированную столешницу. – Я понимаю: вы на меня обижены. Но дело не во мне, а в Джейн. Это ей нужна ваша помощь.

Дейв фыркнул и покачал головой:

– Извините. Нет.

– Окей. Я уйду, только сначала задам вам один вопрос.

– Задавайте, – сказал он немного чересчур поспешно.

– Если бы Джейн Остен могла выбирать между любовью и творчеством, что бы она выбрала?

Дейв вздохнул:

– Вы коварная женщина. Учуяли мою слабость к подобным гипотетическим вопросам.

– Ну так что скажете?

Он поставил кружку и сложил руки.

– Думаю, сначала она выбрала бы любовь, но потом с огромным сожалением изменила бы свое решение и предпочла творчество.

София наклонила голову.

– Почему вы так на меня смотрите? – спросил Дейв.

– Вы угадали, – сказала София с грустью. – Сначала она выбрала любовь, но теперь выбирает свои романы.

Дейв прислонился к столешнице и задумчиво кивнул.

– Она хочет вернуться в 1803 год, – продолжила София. – Только не было бы поздно! Вы говорили, что миссис Синклер писала ей в 1810-м. Где это письмо?

Они вместе подошли к стеллажу и взяли каталог «Сотбиса». Дейв открыл нужную страницу и ахнул:

– Записи нет! – Он ткнул в книгу пальцем и показал это место Софии, чтобы она убедилась: упоминание о письме миссис Синклер действительно исчезло. – Поверить не могу! Это точно было здесь!

– Добро пожаловать в мой мир, – сказала София.

– Почему запись исчезла?

– В последнее время вам в руки попадали книги Джейн Остен?

Дейв посмотрел в потолок, по-видимому, роясь в памяти.

– Вообще-то не припомню, – сказал он.

– А знаете ли вы что-нибудь о путешествиях во времени?

– Ну, может, читал пару книг… – Дейв кашлянул и переступил с ноги на ногу. София подождала, пока он воспримет информацию. И вот его лицо вытянулось. – О нет…

– О да. Джейн влюбилась в моего брата и согласилась выйти за него замуж.

– Если она выйдет за вашего брата и останется здесь, то она уже не вернется в девятнадцатый век и не напишет своих романов. Значит, мы не сможем их читать.