Влюбленная Джейн

– Не окоченеете. Обещаю.

– Это безопасно?

– Абсолютно. Реставраторы только вчера почистили дно.

– Вода такая зеленая…

– Не пейте, если цвет не нравится, – ответил Фред со смехом. – Или вы просто боитесь?

– Ничуть. – Джейн принялась искать предлог для отказа. – У меня нет купального костюма.

– Я это предвидел. Вот, держите.

Фред протянул ей какую-то скомканную тряпицу. Она ее развернула.

– Что это такое?

– Купальник.

Джейн ахнула и выпучила глаза: такой крошечный кусочек ткани едва ли годился для ношения под одеждой, а не то чтобы вместо нее.

– Вы предлагаете мне это надеть? Это же непристойно!

– Да? – огорченно произнес Фред. – Ну извините. Продавщица сказала мне, что у ее бабушки такой же. Вот, глядите: старушке нравится.

К «купальнику» была прикреплена картинка, изображавшая седовласую женщину в точно таком «костюме» и с огромным оранжевым мячом в руках.

– По-моему, она пьяна, – возразила Джейн, не находя иного объяснения столь легкомысленному поведению старой дамы. – Вы меня не обманываете? Женщины в самом деле такое носят? На людях?

Фред рассмеялся:

– Я вас не обманываю.

С тех пор как Джейн перенеслась в двадцать первый век, она повидала столько голых женских лодыжек и глубоких декольте, что уже не слишком удивлялась подобным вещам. Но чтобы она сама показалась перед кем-то, едва прикрытая крошечной тряпицей… Это противоречило всем правилам, которые были внушены ей с детства.

– Простите, не могу.

– Я обещаю не смотреть, – сказал Фред, – если мое присутствие вас смущает.

– Меня смущает другое, – солгала Джейн и поглядела на матово блестящую воду.

Брат Фрэнк однажды писал ей о том, как купался вместе с командой своего корабля в Португалии, в Прая-да-Луш. Плавать в теплом золотистом море было блаженством, и он даже уверял, будто видел русалку, хотя вообще-то не отличался поэтическим воображением. Все Остены любили воду, она манила их своей таинственностью. Джейн не была исключением, однако до сих пор ограничивалась лишь самым поверхностным знакомством с водной стихией.

– Ну давайте же! Воспользуйтесь возможностью, – снова предложил Фред.

Джейн поморщилась, еще раз взглянув на «купальник». В ее время со всех церковных кафедр говорилось одно и то же: выставляя напоказ свою плоть, девушка рискует себя погубить. Единственным потребителем женского тела должен стать законный супруг. Если же хоть один мужчина увидел обнаженную девицу до заключения брака, то она погибла и для всех остальных.

Сознавая устарелость собственных взглядов, не соответствующих нравам нового времени, Джейн, однако, ощущала, что и Фред, человек двадцать первого века, несколько смущен. Вероятно, он повидал множество почти не одетых женщин, но судя по тому, как он сейчас дышал, нагота Джейн взволновала бы его сильнее, чем чья бы то ни было.

Она нервно переступила с ноги на ногу. Тогда Фред тихо сказал:

– Я затеял это не для того, чтобы вас помучить, а для того, чтобы доставить вам радость. Вы, конечно же, не должны делать ничего, что вам неприятно. Если хотите, давайте уйдем.

Джейн всю жизнь мечтала о подобном купании.

– Нельзя сказать, что мне неприятно. – Она подумала, как правдив тот ее портрет, который Фред набросал накануне. Ей действительно хотелось все посмотреть и попробовать. А вода, кстати, была непрозрачной, а значит, скрывала то, что находилось под поверхностью. – Вы согласны не смотреть на меня, пока я туда не зайду?

Фред кивнул:

– Согласен. Я спрячусь за колонну.

Джейн вздохнула и удалилась в пещеру за галереей, чтобы переодеться.

Глава 38

Сняв одежду, Джейн сунула ноги в прорези «купальника» и натянула его. К ее ужасу, он оказался еще меньше, чем она предполагала.

– Я выхожу! – крикнула она Фреду.

– А я стою за колонной, – отозвался он, – и ничего не вижу.

Набрав в легкие побольше воздуху, Джейн вышла из пещеры и огляделась. Фред действительно спрятался. Тогда она торопливо подошла к краю бассейна и тронула воду носком.

– Теплая!

Значит, бояться замерзнуть в самом деле не стоило. Став на ступеньку обеими ногами, Джейн почувствовала приятное щекотание. Никогда прежде ее кожа не испытывала такого ощущения. Сделав вдох, она вошла в горячую зеленую жидкость по пояс.

Римские купальни часто снились Джейн. Но реальность в тысячу крат превосходила фантазии. Разве могла она вообразить, каково это, когда известковая вода обволакивает тело, наполняя ноздри сладковато-соленым запахом? Разве могла мысленно нарисовать себе все эти трещинки на римских статуях и песок, смешанный с глиной, под ногами? Ну и само собой, в ее снах не было мужчины из плоти и крови, стоящего где-то поблизости.

– Вы уже зашли? – спросил голос Фреда из дальнего конца галереи.

– Да.

Она огляделась, высматривая его, но ничего не увидела, кроме колонн и теней.

– Ложитесь на спину! – крикнул он из темноты.

Она нахмурилась:

– Как это возможно?

– Откиньте плечи назад. Гребите руками и ногами.

Джейн сделала, как он сказал. Ее затылок коснулся воды, а бедра поднялись.

– Я плыву! – воскликнула она, блаженно вздохнув.

– Поглядите вверх! – крикнул Фред.

– Боже! – прошептала Джейн.