Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

– До места, где Актур сцепился с волками, мы добрались без проблем. Следов он оставил больше, чем достаточно. Но не успели пройти дальше и одной лиги, как неожиданно началась жуткая метель. Да такая, что мы, выросшие в этих лесах, не могли понять куда идти. Пришлось остановиться, и ждать, пока метель успокоится. Мы разбили лагерь, где решили переждать ночь, но спокойной она не была. Около двадцати пяти волков кружили вокруг лагеря, и сделали несколько попыток напасть на нас. Никто не погиб, но несколько человек пострадало. Утром мы решили вернуться в город.

– Все ясно, – понятливо кивнул Крогар. – Хозяйка рассердилась, и не пускает всех желающих к тайному проходу под горами.

– Мы тоже так решили, поэтому не стали продолжать поиски, – согласился Вигнар.

Актура так и подмывало сказать, что он предупреждал, но благоразумия хватило удержаться – люди не в том настроении, чтобы понимать шутки.

* * *

Начался новый этап в путешествии лакорцев – ожидание. Зомнус был самым южным городком в этих отрогах Высоких гор. Дальше на юг расположились племена горцев, и дикие незаселенные места. Высокая ограда не зря окружала городок. Крупные волчьи стаи часто навещали человеческое жилье. Нередки в этой местности были горные медведи, львы и леопарды. Да и от соседей по горам иногда можно было ожидать нападения. Так что жители Зомнуса всегда были настороже, особенно в зимнее время. Актур сразу проникся симпатией, к этим сильным и неунывающим людям.

Работы для кузнеца имелось с лихвой, и если бы не два старательных помощника, Колатир вряд ли с ней справился. Нынешние хозяева кузницы оказались не только горазды на выпивку, но и весьма способными учениками. Оба гораздо старше своего «учителя», как они называл Актура, и имели богатый жизненный опыт, так что вникали в тонкости кузнечного мастерства, буквально на лету.

Колатир несколько раз напросился с охотниками в лес, чтобы не потерять навыков стрельбы из лука, и освоить ходьбу на лыжах. Кузнеца брали в непродолжительные экспедиции, на день – два, не больше. А больше задерживаться в лесу он и не хотел, хватило с него блужданий, во время которых он чуть не замерз. Охотники уходили в лес группами по шесть, и более человек. Они обходили установленные ранее ловушки на пушного зверька, и при необходимости ставили новые.

Рамус неизменно сопровождал друга во все эти походы. Он оказался удачливым охотником, и быстро освоил премудрости охоты в зимнем, горном лесу. Единственное, чего он боялся больше всего, так это стужи. Чтобы кот так не мерз, Актур даже заказал для него меховую жилетку, к которой кот очень быстро привык, и которую снимали с него только во время охоты.

Круст, большую часть времени проводил с магом, который почему-то называл себя городским колдуном. На удивление, дух и колдун сумели найти общий язык и подружиться.

Всем был хорош Зомнус, и Актура огорчало только одно – он ни на шаг не приближался к своей цели.

* * *

Первый обоз на север, стали готовить недели через три, после того, как лакорцы попали в Зомнус. Готовили основательно, ведь дорога предстояла неблизкая. До начала весенней распутицы, обоз должен доставить в княжескую столицу меха и шкуры, добытые охотниками. И вернуться назад с обменным товаром.

Наконец пришел день, когда Актуру пришлось прощаться с людьми, с которыми он успел подружиться. И на его удивление, попрощаться с чужеземцем пришло больше половины жителей Зомнуса. Его история никого не оставила равнодушным. Многие приносили лакорцу еду в дорогу, хотя Ориста приготовила всего с излишком. Все желали ему удачи, а многие женщины, и особенно молодые девушки, украдкой всплакнули – уж больно романтичным выглядел чужеземец, в поиске своей любимой.

Обоз из двадцати саней покинул Зомнус, и поспешил на север. Зимой, жители городка редко пользовались северной дорогой, и далеко по ней не ездили. Поэтому после полудня, пришлось пробиваться по снежной целине. Время от времени, по мере того, как лошади передних саней уставали, передние сани отходили в сторону, давая дорогу обозу, и становились в хвост колоны. Так обозники старались сохранить силы лошадями, ведь катиться по проторенной дороге было значительно легче.

На ночлег стали в заранее определенном месте. Со слов возничих, в этом месте всегда становились на стоянку. И Колатиру стало понятно почему. Большая поляна была отгорожена от леса частоколом в полтора человеческих роста. Имелся там заранее заготовленный запас дров и сена. Сразу становилось ясно, горожане не первый год отправляют обозы в крупные города, и постарались как можно больше их обезопасить.