Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

Почему староста так не хотел близкого соседства с караваном, Актур понял спустя три дня. Потянувшиеся дни безделья, требовали чем-то себя занять, и караванщики не могли придумать лучшего занятия, как пьянство. А где собиралось большое количество хорошо выпивших мужиков, там обязательно происходили ссоры, часто переходившие в драки. Доставалось от хмельных караванщиков и деревенским жителям – мужчин задирали, женщинам делались похабные предложения, и конфликт становился все острее. В конце концов, старшина запретил любую выпивку в караване, и постарался изъять горячительное из фургонов. Столь ответственная задача легла на охранников, что тут же сделало их врагами, по отношению к простым возничим. Еще бы, лишить единственной радости, которая существовала в этой дыре.

Актур никогда не думал, что будет когда-то обыскивать фургоны товарищей, с которыми ему предстоит преодолеть неблизкий путь. Но решение старшины ему тоже виделось единственным правильным. Полдня ушло на то, чтобы перетрусить фургоны, груз, и личные вещи караванщиков. Все, что можно было выпить, перенесли в фургоны старшины и начальника охраны. После такой «подлости», Колатир сразу потерял дружбу с возничим, с которым спал в одном фургоне. Не рады оказались и Рамусу, которого выгоняли взашей, едва он запрыгивал под навес. И Актур с ностальгией вспоминал те времена, когда он находился в караване Потара.

* * *

Ночные караулы были единственным временем, когда Актур, как и другие охранники, не чувствовали на себе недружелюбные взгляды остальных караванщиков. Погода вызывала отвращение – сырой ветер с гор пронизывал до костей, но Колатир не торопился возвращаться в фургон, чтобы не слышать постоянного ворчания соседа. Рваные тучи клочьями неслись над долиной, то открывая звезды и молодой месяц, то надолго пряча их. Ветер шумел в верхушках деревьев, и перекрывал все остальные звуки. Актур вместе с Рамусом, и еще одним охранником, обходил повозки, расположенные возле самых деревьев. И кот здесь был полноценным напарником, ведь видел и слышал он, гораздо лучше людей. Можно даже сказать, Колатир полагался на кота, больше, чем на напарника человека, который относился к своей работе, мягко говоря, прохладно.

Тихое короткое мяуканье, сразу встревожило Актур. Он уже не первый год знал кота, и прекрасно понимал, как тот реагировал на человека, животное, или на прочую опасность. Сейчас, судя по всему, неподалеку находился кто-то чужой, и этот чужой был человеком, или кем-то очень похожим на него.

Актур присел за колесом телеги, и потянул за рукав напарника:

– Спрячься, кот почувствовал кого-то чужого, нужно проверить.

– Кто может лазить здесь в такую погоду, – отмахнулся напарник. – Почудилось коту. А если там кто и есть, так, скорей всего, возничий вышел до ветру.

– Вот и нужно проверить, – не сдавался лакорец.

Рамус чуть заметно повел ушами, и Актур понял, кто-то подходит сзади. Ом медленно потянул меч из ножен, но узнал начальника охраны, и сунул меч обратно.

– Чего галдите? – недовольно спросил начальник.

– Да вот, новенькому, точнее, его коту, привиделось, что кто-то подбирается к повозкам, – нехотя доложил напарник Актура.

Начальник внимательно посмотрел на кота, и кивнул Колатиру:

– Пойдем, посмотрим. А то мне самому, что-то тревожно.

Они осторожно шли вдоль фургонов, и Рамус крался рядом. Наконец, даже люди услышали непонятную возню. Охранники медленно, стараясь не звенеть оружием, вытащили мечи, и двинулись вперед. Неясные тени копошились возле одного из фургонов, и не оставалось ни каких сомнений – его грабят.

Начальник не стал долго раздумывать, и, выбежав наперерез, громко выкрикнул:

– А ну всем стоять! Иначе ноги поотрубываю!

Посыпались брошенные мешки, и воры бросились врассыпную. Но не все. Раздался характерный щелчок арбалета, и рядом с Актуром в борт фургона воткнулась охотничья стрела. Еще одна вскользь зацепила щеку лакорца, и улетела в темноту.

– Руби! – рявкнул старший охранник, и бросился на стрелявшего.

Актур вытер кровь, и, поняв, что рана легкая, поспешил вслед за своим начальником. Силуэты воров мелькали среди деревьев, кто-то спешил убежать, а некоторые из грабителей поняли, что охранников только двое, и решили расправиться с ними. Колатир столкнулся с двумя бандитами, и завязал с ними ожесточенную схватку, потеряв из виду старшего охранника. В противники лакорцу достались не самые опытные воины, они больше мешали друг другу, чем помогали. Актур даже потихоньку начал их теснить. А тут еще за спиной проснулся стоявший лагерем караван. Подбежало еще несколько охранников, из соседних фургонов выскакивали полуодетые возничие, и некоторые из них, самые решительные, бросались на помощь охране. Грабители больше не стали геройствовать, и дружно бросились в лес. Преследовать их, почти в кромешной тьме, было делом непростым и опасным, поэтому погоню быстро прекратили.