Влюбленный граф

– Вы вовсе не чужачка больше, – промолвил Ройал.

Ей так не казалось, но она промолчала.

– Хм, пожалуй, ты и прав, парень. Лорд наверняка и сам согласится, – задумчиво ответил Ангус.

В голове Виктории зазвенел предостерегающий колокольчик.

– Я не уверена…

Мистер Макдоналд прервал ее:

– Вам известно, что у графа был маленький сын по имени Кэмерон?

Она кивнула.

– Да, он умер, и из-за этого граф поссорился с братом.

– Кэмерон утонул в возрасте четырех лет, – сказал Ройал.

– Мне… мне очень жаль, – запнувшись, произнесла Виктория.

– После смерти жены для лорда не было никого дороже сына, – печально проговорила миссис Тэффи. – Мастер Кэмерон обладал очаровательным нравом, очень похожим на его дядю Кейда.

– Лорд изменился навсегда, – продолжил Ангус. – Смерть Кэма разрушила семью.

– Почему он винит Логана?

– Это он предложил взять мальчика на рыбалку, – начал объяснять Ройал. – Он подарил Кэму маленькую удочку на день рождения, и ребенок так хотел попробовать ее с дядями… Ник в тот день был занят, но Логан пообещал не спускать с Кэма глаз.

Виктория прижала руку к груди. У нее потемнело в глазах. Однажды в Брайтоне она видела, как человек тонул, и долгие месяцы не могла забыть ужасную сцену.

– Мы отвели его к нашему излюбленному местечку – речушке к северу от Кингласа, впадающей прямо во фьорд, – продолжил Ройал. – Дело было весной, и вода неслась быстро. Как и Кэм. – Он горько улыбнулся. – Он так возбудился… Логан с ног сбился, пытаясь удержать его от беды.

– Но беда все-таки случилась, – мягко произнесла Виктория. – Как это произошло?

Миссис Тэффи вздохнула.

– Как обычно, с Логаном была девушка.

– Да, дочь одного из почтенных селян, – добавил Ройал. – Логан – тот еще ловелас, но вроде бы был настроен серьезно насчет этой девицы.

Ангус тяжело вздохнул.

– Да, парня стоило держать подальше от дам. Но та прямо овладела его сердцем. Редкая красавица.

– Естественно, он отвлекся от Кэма, – продолжил Ройал. – Близнецы были со мной выше по течению, слишком далеко. Когда Кэм поскользнулся и упал, только Кейд мог доплыть до него и спасти.

Виктория издала пораженный вздох:

– Кейд нырнул за ним?

– Без размышлений, – покачал головой Ройал. – У мальчика сердце больше, чем у всех нас вместе взятых. Как только Логан увидел, что происходит, он тоже поплыл за Кэмом, а я отправился за Кейдом. Я едва вытащил брата на берег. Мы оба чудом не утонули.

– Тогда Кейд и заболел впервые, – вставила миссис Тэффи. – С тех пор у него такое слабое здоровье.

– Полагаю, граф и в этом винит Логана, – сказала Виктория. Ей никто не возразил.

Ройал продолжил мрачную историю.

– Потоком Кэма уносило вниз, к заливу. Мы понимали: если Логан не настигнет его до впадения реки, надежды не будет.

– Но он настиг его, – едва слышно заметила она.

Ройал кивнул.

– Я не видел ничего подобного, ни до, ни после, даже на войне. Логан целую вечность боролся с холодом и течением. Он не сдался, даже когда стало ясно: Кэма не спасти. – Ройал потер грудь, словно воспоминания приносили ему физическую боль. – Но он вытащил парня. По крайней мере, он смог принести тело домой.

Несколько секунд Виктория не могла ничего сказать.

– Какой ужас… – выдавила она наконец. Ее детство было идиллией по сравнению с тем, что пережило это семейство.

Ангус протер глаза и высморкался. Ей захотелось обнять старика.

– Мы думали, бедный Ник с ума сойдет, когда он увидел сынишку мертвым. – Ройал переборол эмоции и продолжил ровным голосом: – Ужасная сцена. Ник обвинил Логана. Они… сцепились. Я опущу детали. В конце концов, мы успокоили Ника, сказав, что наше внимание нужно Кейду. После похорон Кэма Ник не покидал Кейда ни на секунду.

– Один раз покинул, чтобы вышвырнуть Логана, – горько произнес Ангус. – Тогда-то он и приказал ему никогда больше не ступать на земли Кендриков.

– Разве можно винить милорда за это? – осуждающе спросила миссис Тэффи.

– Нет, но неправильно, что они до сих пор враждуют. Оба уже достаточно настрадались от своей вины, – махнул рукой старик.

– Страдать от вины Ник умеет, это точно, – заметил Ройал.

– Похоже, это семейное, – ответила Виктория.

– О, как метко, – едва улыбнувшись, сказал Ройал. – Поделитесь какими-нибудь другими проницательными наблюдениями на наш счет?

– Возможно, но не сейчас. Я весьма обеспокоена насчет лорда Арнпрайора. Как и вы. Иначе вы не стояли бы здесь, как ведьмы из «Макбета».

– Нет нужды оскорблять нас, мисс, – заявил управляющий.

Она фыркнула.

– Я могу найти для вашего семейства слова и похуже, сэр, прямо сейчас. Но остается вопрос: что граф там делает?

– Напивается до чертиков, – ответил Ройал.

– Если так, то он оправится, – сказала Виктория. – Но все ли это? Больше он ничего не собирается делать?

У нее было очень плохое предчувствие о намерениях графа и его настроении.

– Боитесь, что он может навредить себе? – спросил Ройал. – Раньше я бы сказал, такое невозможно, но я никогда не видел Ника в таком плохом состоянии и настолько пьяным.

– Скорее уж он пойдет и застрелит Логана, – попытался утешить ее Ангус. Он считал, что таким способом успокаивает их.