Влюбленный лэрд

Однако в планах Лахлана срочный отъезд из Даунрея никак не значился. Возражать кузену не хотелось, Лахлан слишком устал за день. Более того, убедившись, что Дугал упорно и намеренно ему лжет, он понимал, как это бессмысленно.

– Хорошо, я обдумаю твое предложение, – устало пробормотал Лахлан, плюхнувшись в кресло возле камина.

– Обдумаете? – Лицо Дугала покрылось красными пятнами, но он сумел взять себя в руки. – Хорошо, ваша светлость.

– Знаешь, я очень устал от путешествий, мне хочется поспать. Давай все обсудим завтра утром, ладно?

Как ни старался Лахлан спрятать свои подлинные чувства к кузену, но по всему было видно, что от прежней дружбы ничего не осталось. Губы у Дугала задрожали, он видел, что Лахлан ему не доверяет.

– Ваша светлость, я приготовил пунш.

– Благодарю, с удовольствием выпью.

Дугал не уходил, он явно ждал, чтобы своими глазами увидеть, как Лахлан пьет его пунш. Его ожидания были напрасны, Лахлан дал себе слово, что больше не прикоснется к этому напитку. Но открываться перед кузеном было слишком рано. Лахлан с притворно усталым видом уставился на горящий огонь, вытянул ноги и зажмурился. Однако Дугал упорно чего-то ждал. Это разозлило Лахлана, и он сердито пробурчал:

– До завтра, Дугал.

– Вы не хотите, чтобы я помог вам переодеться ко сну?

Лахлан махнул рукой, указывая на килт:

– С этим нарядом я легко справляюсь сам. Спокойной ночи.

– Но, ваша светлость…

– Спокойной ночи, Дугал!

Это прозвучало почти как приказ. Дугал отступил назад, дольше медлить было глупо и опасно, и вышел через заднюю дверь. Как только он ушел, Лахлан взял пунш, брезгливо поморщился и вылил его весь в ночной горшок. Поднеся пустую чашку к носу, Лахлан принюхался: пахло виски и еще чем-то горьким. Похоже, его кузен намеренно чем-то его опаивал. Он тихо про себя выругался. Поставив чашку на столик, Лахлан разделся. Из осторожности положил под подушку охотничий нож, а затем пододвинул вплотную к потайным дверям сундук на тот случай, если кому-то сегодня ночью вздумается его навестить.

Хотя он сильно устал, ему никак не удавалось заснуть. Вероломство и коварство Дугала бесили его, но пока он не знал, что делать дальше. Конечно, сам Дугал ни в чем не станет признаваться, не дурак же он, поэтому надо было добыть доказательства его измены, понять, ради чего он придумал такой фантастический план, устроил настоящее представление с призраком отца в главной роли.

Зато стали ясны намерения Стаффорда. Это уже было кое-что.

Мысли в голове Лахлана начали путаться, сон одолевал его, как вдруг перед ним возникло лицо Ланы. Ей как будто было нисколько не обидно, когда Хэймиш сказал ей всю правду, от которой они сами отворачивались. Вот именно как будто.

Сон моментально отлетел прочь, Лахлана что-то больно кольнуло прямо в сердце.

«Герцоги не женятся на таких девушках. Герцоги гуляют с такими девушками, а потом бросают их».

А она просто кивнула. Кивнула как ни в чем не бывало, признавая всю жестокую справедливость слов Хэймиша. Словно знала, что от него, Лахлана, кроме нескольких ночей любви, она больше ничего не получит.

Ему стало больно, нестерпимо больно. Не стоило лукавить перед самим собой – ведь это была правда.

В душе он знал: он не намерен на ней жениться. Он обесчестил ее, не обеспечил ее, даже не обеспокоился судьбой их ребенка, о чем так грубо и так справедливо упомянул Хэймиш.

Лахлану было горько. В нем заговорила совесть. Он вдруг вспомнил о проклятии и уцепился за него, как утопающий за соломинку. Нет, он не может жениться, он не хочет, чтобы его потомок, как и он, страдал от душевной болезни! Так он решил, но ведь можно сделать и другой выбор. Он мог бы, отбросив все условности, все страхи и вопреки проклятию жениться на ней, а дальше будь что будет.

Вдруг его насторожили глухой шум отодвигаемого сундука и тихая ругань. Кто-то прокрался в его спальню. Сунув руку под подушку, Лахлан ощутил холодную рукоять ножа, что его сразу успокоило.

В темной комнате было плохо видно, но по очертаниям фигуры Лахлан узнал в вошедшем Дугала. Кузен подошел поближе, взял пустой стакан из-под пунша, затем настороженно посмотрел на лежавшего Лахлана, тот не шевелился, притворяясь спящим.

Ему стало интересно, что будет дальше, когда Дугал поверит, что он спит, одурманенный пуншем.

Ждать долго не пришлось. Дугал вернулся назад, в гардеробную, откуда скоро послышалось тихое звяканье цепей.

Лахлана охватила ярость. Все его подозрения подтвердились. Его подло обманывали. Ну что ж, тот, кто сейчас собирался над ним подшутить, дорого поплатится за свою шутку.

Сегодня ночью он поймает этого шутника.

Призрак вышел из-за дверей, издавая стоны, вой и позвякивая цепями, он постепенно приблизился к кровати, как вдруг Лахлан на него прыгнул.

Конечно, никакой это был не призрак, Лана оказалась совершенно права. Его ночным мучителем был человек, сильный и крупный. Однако внезапность нападения очень помогла Лахлану. Схватив с постели покрывало, он накинул его на голову мнимого призрака, сразу ограничив свободу его движений.