Влюбленный лэрд

Лахлан посмотрел на братьев Даннет. Похоже, они посмеивались над ним. Хотя ничего смешного в том, что случилось, по его твердому мнению, тут не было. Лана не хочет быть его женой. Громаднейшее несчастье, непоправимое! Какое горькое отрезвление! После всего, что между ними было. Несмотря на всю его нежность и любовь… сказать ему «нет».

– Надо заставить ее изменить свое мнение. Есть же какой-нибудь способ…

– Для этого надо сделать какой-то великодушный, необычный, даже чуть глуповатый поступок, – заметил Александр.

Эндрю весело причмокнул.

– Стойте, может, ее надо похитить?

– А не слишком ли это… необычно… – Лахлан расправил плечи.

– Изабелла говорит, так поступают настоящие шотландцы, когда хотят доказать свою любовь. – Эндрю сказал это серьезно, с каким-то непроницаемым выражением на лице, но прозвучало это совершенно в духе Изабеллы.

– Это правда? Они так делают? – Лахлан не мог отделаться от чувства, что над ним смеются.

– Если верить Изабелле, то да.

– Нет, похищение – дело слишком хлопотное. Мне кажется, лучше всего будет ее обольстить. Поклясться в вечной преданности. Побольше нежных чувств и слов. Женщины обожают такого рода вещи.

Лахлан чуть не подскочил на месте:

– Обольстить, вы сказали – обольстить? Мне не послышалось?

– У меня это прекрасно вышло, – ухмыльнулся Эндрю.

– Постойте, постойте. Вы оба уговариваете меня обольстить вашу свояченицу, я все правильно понял?

– Ну… только в том случае, если вы собираетесь на ней жениться.

Александр скрестил руки на груди:

– Итак, вы намерены жениться на ней?

– Да, да, конечно!

Это было чистой правдой. Без Ланы вся его дальнейшая жизнь теряла всякий смысл. Какая разница, сколько ему осталось жить – полгода или полвека? Он хотел быть вместе с ней столько, сколько им будет отпущено.

Александр пожал плечами:

– Пока у вас честные намерения, даже моя жена – хотя, не дай бог, она об этом узнает – не будет против. Вот вам мое слово, я буду вам помогать, как смогу.

Черт, даже в плохом, как оказалось, есть положительные моменты. Подобная перспектива не могла не радовать. Нет, не потому, что благодаря ей его шансы резко увеличивались, а просто потому, что приятно иметь таких надежных друзей. Друзей-заговорщиков.

Изабелл нашла Лану гуляющей по саду, куда она ушла под предлогом головной боли. На самом деле у нее болела не голова, а сердце. Хотя ей больше всего на свете хотелось быть вместе с Лахланом, силком тащить его под венец она не собиралась. Он сделал ей предложение не из чувства любви, а потому что их поймали с поличным. Она не притворялась, она действительно так считала.

Это звучало несколько мелодраматично, но Лана не была излишне чувствительной особой.

Как бы там ни было, но, увидев Изабелл, она обрадовалась. Девочка невольно отвлекла ее от мрачных мыслей. Изабелл присела рядом с ней на скамейку и молча, как и Лана, стала глядеть на цветы.

– Он тебе что – не нравится? – не выдержав, спросила Изабелл.

– Напротив, очень нравится.

– Я так и думала. Стоило лишь взглянуть на вас, когда вы там целовались. – Изабелл хмыкнула. – Но если он тебе нравится, почему ты отказалась выходить за него?

– Постой, откуда ты узнала об этом? – растерялась Лана.

– В библиотеке есть галерея, – усмехнулась Изабелл. Объяснять дальше не было никакого смысла.

– Подслушивать нехорошо, – как можно строже произнесла Лана.

– Зато очень полезно, – не моргнув глазом возразила Изабелл. – Иначе ничего не узнаешь.

Спорить против этого было так же бессмысленно, как и учить Изабелл приличным манерам.

– Так почему ты отказала? – никак не унималась девочка. – Он такой красивый! К тому же герцог и все такое.

Лане захотелось поделиться с ней наболевшим, с Изабелл это было сделать легче и проще, чем с кем бы то ни было.

– Я не хочу выходить за того, кто не хочет жениться.

Изабелл нахмурилась, явно ничего не понимая в этих «хочу» и «не хочу»:

– Но он же ясно сказал, что хочет на тебе жениться?

– Он так сказал только потому, что нас увидели целующимися, – вздохнула Лана и, взглянув на недоумевающую племянницу, пояснила: – Если тебя поймают целующейся с мальчиком, то все будут думать, что ты хочешь за него замуж.

– Меня никогда не поймают, – уверенно заявила Изабелл.

Спорное утверждение, не относящееся к делу.

Не успела Лана открыть рот, как Изабелл продолжила:

– Когда мой папа спросил, не сделал ли герцог предложение лишь потому, что вас поймали врасплох, тот ответил, что вовсе нет.

– Он так и сказал? – с надеждой воскликнула Лана.

– Я точно не помню, но что-то в этом роде.

– Изабелл, лапочка, постарайся вспомнить! Какой смысл подслушивать, если ничего не запоминать?

– Ладно, сейчас попробую. – Девочка сосредоточилась. – Вот что он примерно сказал: «Не могу представить себе другую женщину, с которой мог бы прожить всю жизнь».

Изабелл так похоже сымитировала голос Лахлана, что Лана невольно вздрогнула.

– Он прямо так и сказал?

– Ну да, и вид у него был самый несчастный.

Несчастный? У Ланы сжалось сердце. Может, еще ничего не потеряно?

– А еще он выглядел очень серьезным и мрачным.

Надежда вспыхнула с новой силой. Впрочем, радоваться было еще рано.