Влюбленный лэрд

– Цыц, иди, кому сказал! – цыкнул на нее Эндрю. Как ни строптива была девочка, но по сердитому блеску в глазах отца она поняла, что сейчас не самое удачное время ему прекословить.

Как только за ней закрылись двери, Даннет, хрипя, произнес:

– Хотелось бы узнать, что здесь только что произошло?

– Думаю, здесь все ясно без всяких слов, – с плохо скрытой насмешкой заметил Эндрю.

Даннет смерил брата суровым взглядом, затем бросил свирепый взгляд на Лахлана и глухо прорычал:

– Итак?

Сейчас он очень походил на волка. Всем было ясно, почему ему дали такое прозвище.

К чести Лахлана, он нисколько не испугался, напротив, он даже улыбнулся, пусть натянуто, но все-таки улыбнулся.

– Итак, – подхватил он слова Даннета, – вы будете первыми, кому мы с Ланой намерены сообщить приятную новость.

Лана внимательно посмотрела на Лахлана. Вид у него был решительный, твердый, но она не увидела в его глазах самого главного – любви. Ей это сразу не понравилось.

– Мисс Даунрей только что оказала мне высокую честь, согласившись стать моей женой.

Лана застыла на месте, как только до нее дошел смысл его слов. Ею овладел непонятно откуда взявшийся холодный гнев. Сердце забилось резко и быстро. Любая девушка на ее месте была бы на седьмом небе от счастья, но никакой особой радости Лана не ощутила. В первый момент она обрадовалась, но это чувство сразу испарилось. Серьезное, строгое выражение лица Лахлана навело ее на мысль, что здесь что-то не так. Глупая иллюзия, что он так же, как и она, хочет жениться, потому что не может без нее жить, дышать, растаяла, как туман.

От обиды и злости Лана совсем забыла о том, что только что ее видели целующейся с мужчиной, и по правилам теперь она должна выйти за него замуж. В противном случае ей придется дорого заплатить за свою опрометчивость.

Любовь в ее сердце тихо говорила: «Ну и пусть, все равно выходи за него. Ты будешь вместе с ним спать, лежать в его объятиях, разве ты не об этом мечтала столько лет?» Да, она мечтала, более того, она любила его, тогда как он…

Он женится на ней из чувства долга.

В горле у нее пересохло. Перед глазами закружились пестрые точки. Шумно вздохнув, она решительно произнесла:

– Вы, наверное, неправильно меня поняли.

– Что? – Лахлан быстро и резко обернулся к ней.

– Я не выйду за вас.

– Но… – Его губы задрожали от волнения. Лахлан смотрел на нее ничего не понимающими глазами, он был потрясен, растерян, раздавлен ее отказом.

– Я не согласна и я не выйду за вас, Лахлан Синклер.

Даннет опять зарычал, даже еще страшнее, чем в первый раз:

– Ты выйдешь за него!

Лана, нисколько не испугавшись его рычания, улыбнулась ему.

– Нет, – твердо сказала она. – Не выйду.

Чувствуя, что мужество может ей изменить, Лана торопливо вышла из библиотеки. Трое мужчин смотрели ей вслед, раскрыв рты от удивления.

Лана твердо решила, что ее никто не заставит выйти замуж силой. Даже любимый человек.

Тут она вспомнила о его глупом проклятии, в которое Лахлан так слепо верил, и ей стало обидно вдвойне. До тех пор, пока он не избавится от предрассудков, никаких серьезных отношений между ними быть не может. То, что произошло между ними, было прекрасно. Но на этом их короткий любовный роман должен закончиться.

Волчий взгляд Даннета был тяжел и страшен, но еще тяжелее и страшнее был ее обескураживающий отказ, гулко звучавший в его голове до сих пор. Это был сильный удар. Лахлан смотрел ей вслед в полной растерянности. Озадачивал не столько сам отказ, сколько его решительность и твердость.

Если бы он знал, что такое настоящая любовь, то никогда бы не влюбился. Когда любишь, то испытываешь настоящую, всеохватывающую, жгучую радость и одновременно боль. И сейчас ему хотелось выть от отчаяния. Он погиб, в этом у Лахлана не было ни капли сомнения.

Опомнившись, он увидел, что Даннет по-прежнему смотрит на него выжидающе.

– Ты не хочешь объяснить, что же тут произошло на самом деле?

Хотел ли он?

Нет, не хотел. Нисколько не хотел.

Это было его личное горе. Ему было слишком больно.

– Ты действительно хочешь на ней жениться? – Эндрю кашлянул. – Или ты сделал ей предложение, потому что мы застали вас врасплох?

Врасплох? Не совсем поэтому.

Хотя именно поэтому.

Лахлан почесал пальцами лоб.

– Не могу представить себе другую женщину, с которой я был бы способен прожить всю жизнь.

Только сейчас, когда Лана ему отказала, Лахлан понял, что хочется ему больше всего на свете, в чем он больше всего нуждается…

Эндрю ухмыльнулся:

– Да, жаль.

Лахлан вопросительно взглянул на него.

– Мне жаль, что она тебе отказала.

Александр мрачно закивал:

– Да, отказала.

– Она выглядела настроенной весьма решительно.

– Да, таковы все женщины из рода Даунрей. Все они упрямы, как черти.

– Уж нам это известно лучше, чем кому бы то ни было. – На лице Эндрю отобразилось сочувствие.