Влюбленный лэрд

Одевшись, она снова поцеловала его и вышла, тихо прошла через потайную дверь на половину прислуги, а дальше вниз по лестнице. В ее голове кружились приятные мысли, завтра ночью им больше не надо будет прятаться, они смогут быть вместе столько, сколько им вздумается, и никто не станет им за это пенять.

Но только она повернула с лестницы в темный холл для прислуги, как перед ней возникла черная тень. Она вздрогнула и остановилась. Силуэт фигуры очень напоминал Дугала. В ее сознании прозвучал сигнал опасности.

Неужели он вернулся?! Она колебалась, и это ее погубило.

Когда она точно убедилась, что это он, и уже хотела закричать, его жесткая вонючая ладонь закрыла ей рот.

– Мисс Даунрей, – зашептал он ей на ухо, – какая приятная встреча! Я вернулся сюда именно за вами, и такая удача. На ловца, как говорится, ха-ха, и зверь бежит. Благодарю вас за невольное содействие.

Лана попыталась вырваться, но все было бесполезно. Дугал сильно прижал ее к себе и поволок через коридор и кухню на улицу. Силы были слишком неравны: маленькая худенькая Лана уступала Дугалу во всем. Она с горечью вспомнила о кинжале, который оставила в своей комнате и который ей сейчас ой как пригодился бы.

На улице их поджидала карета. Как только Дугал грубо затащил девушку внутрь, карета сразу рванулась с места. Глаза Дугала блестели, как у зверя. Откинувшись на спинку, он заурчал, как кот, поймавший мышь:

– Итак, драгоценная мисс Даунрей, вы собрались замуж за проклятого герцога?

Он явно издевался над ней.

– Я слышал, вы не верите в проклятия. Жаль, скоро вы сами увидите, что с проклятием шутить опасно. Иногда оно сбывается.

Он злобно рассмеялся.

Лахлан проснулся от громкого стука в двери. Потянувшись, он улыбнулся, мысленно предвкушая все радости, которые должен был принести этот день. День его свадьбы.

Было даже удивительно: неужели он женится?

На сердце у него было так легко и весело, как никогда раньше. Хорошее настроение усиливали приятные воспоминания о найденных двух фрагментах креста Макалпина. Осталось найти последний, и тогда как знать, не потеряет ли проклятие свою силу.

Его вдруг охватила жажда жизни – без тревог и ощущения неизбежной смерти. Теперь, когда страх, его вечный спутник, куда-то исчез, ему хотелось жить и радоваться всему, что его окружало.

Стук в двери повторился с новой силой, более того, из-за дверей раздался громкий голос, звавший его по имени:

– Лахлан!

С него слетели остатки дремы. Лахлан быстро встал, накинул халат и отпер двери – и тут же раскрыл рот от изумления. Перед ним стояла целая толпа – Александр, Эндрю, Сюзанна, Магнус, Хэймиш и даже Изабелл, вертевшаяся сбоку. Как ни странно, выглядели они все встревоженными и взволнованными.

– Скажи честно, Лана спит в твоей постели? – неожиданно спросила Ханна.

От растерянности он оглянулся назад, на свою раскрытую постель, хотя твердо знал, что Ланы там никак не может быть. Да, она там была, причем недавно. И вообще, к чему такой странный вопрос?

– Конечно, нет. – На всякий случай он притворился слегка обиженным.

– Боже! – простонала Ханна.

– Что случилось? – забыв о всяком притворстве, заволновался Лахлан.

– Ланы нигде нет. Я зашла к ней, чтобы разбудить, а она, судя по всему, даже не ложилась.

У Лахлана что-то оборвалось внутри. Лана ушла от него уже давно. Она должна была спать в своей кровати. Все это никак не укладывалось в его голове.

– Мы обыскали весь замок. Ее нигде нет, и никаких ее следов, – пробурчала Сюзанна.

Эндрю повернулся к Хэймишу:

– Если ее нет в самом замке, то надо начинать поиски в его окрестностях.

Нет в замке? До Лахлана стал доходить весь ужас положения. Где же она тогда? Ну почему он не проводил ее до ее комнаты? Он ведь собирался, а она его высмеяла.

Или надо было удержать ее у себя, послав к черту всякие условности.

– Дайте мне одеться. Я скоро спущусь.

Когда Лахлан сбежал вниз, Александр и Эндрю уже рассматривали лежавшие на столе карты, распределяя между собой возможные участки, где стоит поискать Лану. Хэймиш во дворе собирал людей, хорошо знавших окрестные леса.

Царившая в гостиной и во дворе суматоха совсем не понравилась Лахлану, он чувствовал, что за всем этим скрывается большая опасность.

Вдруг в гостиную вошел управляющий замком, ведя за руку жалкого оборвыша.

– Ваша светлость, вот этот мальчик говорит, что у него для вас письмо.

В комнате стало сразу тихо.

Холод твердыми колючими пальцами обхватил сердце Лахлана. Вот оно, то, чего он так боялся. В грязной руке мальчик держал какой-то конверт.

На нем стояла размашистая надпись: «Проклятому герцогу». Лахлан сразу узнал почерк Дугала. Похоже, его кузен свихнулся, и в своем безумии он был очень опасен, потому что был способен на любой отчаянный поступок.

Распечатав письмо, Лахлан быстро пробежал его глазами. Там было всего несколько строк: «Если хотите повидать Лану Даунрей, немедленно возвращайтесь в Кейтнесс. Приходите один».

Подписи не было, но она была и не нужна. Вот теперь Лахлану стало по-настоящему страшно, не за себя – за Лану.