Влюбленный лэрд

Во взгляде кузена отразилась то ли жалость, то ли сомнение: говорить правду или нет.

– Принять окончательное решение.

Лахлана всего передернуло. Дугал угадал: несколько раз его так и подмывало броситься вниз со скалы, как это когда-то сделал его отец.

Однако он не поддался смертельному искушению и не совершил роковой ошибки. Но то, что кузен считал его способным на такой шаг, уязвило Лахлана до глубины души.

– Ты думаешь, что я способен на самоубийство?

– Во всяком случае, мне так показалось.

– И ты пошел за мной следом?

– Угу.

– А раньше ты тоже за мной следил? – вдруг осенило Лахлана.

И снова Дугал потупился:

– Каждую ночь.

Непонятно, что сильнее всего задело Лахлана, то ли сам факт выслеживания, то ли незаметность и ловкость, с которой Дугал, якобы за него тревожась, ходил по ночам за ним по пятам в замке Кейтнесс.

Так или иначе, но столь странное и неусыпное внимание кузена совсем не пришлось Лахлану по вкусу, что-то здесь было нечисто.

– Больше не следи за мной, – резко бросил он.

– Ваша светлость, но ведь речь идет не об этом.

– Да?! А о чем же? – Вопрос прозвучал очень язвительно.

Черт возьми, Дугал стал слишком много себе позволять! В конце концов, кто здесь герцог?!

– Вы не должны ею увлекаться. Она кажется вам слишком соблазнительной, настолько, что вы забываете о ваших намерениях.

– А-а, так речь идет о моих намерениях!

Интересно, о каких? Впрочем, ему было понятно, к чему ведет Дугал.

– Да, о намерении восстановить замок, – с явным раздражением уточнил Дугал, хотя им обоим все было ясно и без этих слов.

– Замок разваливается, и пусть себе разваливается.

Дугал изменился в лице:

– Но огораживания… дадут денег…

Переживания кузена были близки и понятны Лахлану. Столько лет он сам жил идеей восстановить замок Кейтнесс, как это велел сделать призрак отца. Но теперь кое-что изменилось.

Нет, не кое-что, а все.

– Дугал, зачем мне собственными руками разрушать графство Кейтнесс? Зачем ради одного замка губить все графство? Когда стоишь перед вечностью, многое теряет прежний смысл и значение, но что бы мне ни грозило там, за порогом смерти, я не стану проводить огораживания.

Лахлан резко развернулся и направился к дверям. Ему почему-то стало невыносимо противно находиться рядом с Дугалом, казалось, еще немного – и он не сдержится. Но при выходе он оперся рукой о дверную притолоку и обернулся:

– Вот что, Дугал…

– Да…

– Больше не следи за мной.

Лана печально вздохнула. За окном стояла чудесная, бархатная ночь, спать ей совсем не хотелось. В ее голове вертелись одни и те же мысли. О нем, о Лахлане.

Сегодняшний ужин походил не на обычный, а на праздничный. Весь Лохланнах ликовал и веселился; герцог переменил свое решение – огораживания отменяются!

Радовались все, и взрослые, и дети, за исключением одного лишь удивительно мрачного Дугала, но ничего другого от него Лана и не ждала.

За праздничным ужином Лахлан кое-что поведал о себе – о том, как он жил и учился в Итоне и Кембридже, где отпрыски знатных английских семей относились к нему как к чужаку и отверженному. Хотя он пытался представить все в комичном виде, но по его глазам она поняла, как тяжело ему тогда было и что нанесенные ему обиды до сих пор не изгладились из его памяти.

Но потом, когда он заговорил о лошадях, которых он любил без памяти, его лицо осветилось, глаза засверкали, он разулыбался и повеселел. Выбор темы оказался крайне удачным, все сидевшие за столом с живостью ее подхватили. Даже неразговорчивый Даннет с жаром принялся обсуждать особенности и правила разведения лошадей. Они так увлеклись, между ними оказалось столько общего, что они оба невольно пришли к одной и той же мысли – скрестить их табуны с целью вывести новую породу, которая должна произвести фурор на главнейшем лошадином аукционе «Таттерсоллз».

Планы заняться разведением лошадей увлекли их обоих еще и потому, что это могло заменить разведение овец и наряду с другими предложенными Даннетом нововведениями принести немалую выгоду хозяйству графства Кейтнесс.

Лана не лезла в беседу мужчин, старалась пореже смотреть на Лахлана и вообще держалась скромно, как и полагалось девушке. Но когда, не выдержав, она украдкой смотрела на него, она сразу вспоминала их поцелуи, его нежность, его дрожащий, полный желания голос… и в эти мгновения ей безумно хотелось продолжения.

Боже, какой ей достался мужчина! Красивый, высокий, мужественный, пылкий, смелый – масса достоинств, и к тому не лишенный здравомыслия, рассудительности и благородства. Изменить свою точку зрения, пожертвовать своей сиюминутной выгодой ради общего блага – это был поступок. Лана понимала, как нелегко далось ему такое решение. Он поступил справедливо, а ощущение собственной правоты лишь укрепило его решимость. Его великодушие делало его в ее глазах еще привлекательнее. Никогда она не встречала человека более благородного и более прекрасного. Лана чувствовала, что больше никогда в жизни не встретит никого лучше, чем Лахлан.

Хотя и в этой бочке меда имелась своя ложка дегтя. Иногда он просто выводил ее из себя.