Влюбленный лэрд

Казалось, что его душа разрывается на две половины: разумная логическая сторона неустанно напоминала ему о том, кто он такой и что его ожидает скорый конец, тогда как другая являлась полной ее противоположностью – то был не человек, а голодный свирепый зверь, который был готов на все, лишь бы овладеть этой девушкой.

– Не подходишь?

– Нет, не подхожу.

В его словах сквозило отчаяние.

– Твое «нет» означает отказ?

– Ничего не поделаешь, – с ужасом ответил Лахлан.

– Ясно.

По глазам Ланы было видно, как она огорчена и расстроена, из них на него глядела ее обиженная, ранимая душа. Это его обезоружило.

– Что тебе ясно?

– Ты же герцог.

– Ну и что?

– Значит, я тебе не пара.

Черт, он совсем не это имел в виду!

Она повернулась, собираясь уйти, но он не позволил ей это сделать, схватив ее за руку.

– Нет, Лана, постой. Ты ничего не поняла.

– Мне все понятно. Все хорошо, Лахлан. Не переживай, огромное тебе спасибо за поцелуи.

Ее голос звучал ровно, вежливо, но, как Лана ни старалась, она не могла скрыть болезненного отчаяния.

– Лана.

Между ними выросла стена, и он с разбега бросился на эту стену. Нельзя было позволить ей замкнуться, уйти в себя. Но нужные слова никак не приходили в голову.

И тогда он нежно обнял ее и поцеловал. Он вложил в поцелуй всю свою страстность, нежность, надежду и омраченные отчаянием мечты. Сперва ему казалось, что это их последний прощальный поцелуй. К счастью, это было заблуждение. Когда они оторвались друг от друга, стало ясно: это не конец, это только начало.

На следующее утро Лахлан почувствовал себя на удивление свежим и выспавшимся. Спускаясь вниз в столовую, он вдруг понял, что ночью у него не было никаких видений, а сны, которые он видел, были во всех отношениях очень приятными.

Может, ему и впредь не стоит пить приготовленный Дугалом пунш?

Улыбаясь, он вошел в столовую. Но как только он увидел Лану, его улыбка стала еще шире и радостнее.

Она сидела, освещенная утренним солнцем, на коленях у нее расположился кот, и она осторожно кормила его кусочками мяса. Осторожно, потому что кот своим свирепым видом и размерами больше походил на маленькую рысь и легко мог откусить палец.

– Доброе утро, ваша светлость. – Лана подняла глаза и улыбнулась Лахлану в ответ.

Лахлан про себя поморщился, столь официальное обращение его покоробило. Но он тут же нашел ему оправдание – в столовой они были не одни.

– Мисс Даунрей. – Лахлан вежливо поклонился Лане, затем ее сестре. – Леди Даннет.

Последняя шумно вздохнула:

– Ваша светлость, вы позволили Александру звать его по имени. В таком случае, может, вы так же будете называть меня просто Ханна?

Лахлан улыбнулся: леди Даннет сама шла навстречу его тайным желаниям. Формальное обращение в кругу друзей, – а семейство Даннетов он уже считал друзьями – его тяготило.

– Мне нравится ваше предложение, хм… Ханна.

Лана коротко хихикнула:

– А как же я? Ваша светлость, тогда тоже зовите меня по имени – Лана.

Ханна кисло поморщилась:

– Я уже говорила, мне совсем не по душе твоя идея.

– Почему? Мне обидно! Тебя можно звать по имени, а меня нет?! Где же справедливость?

– Ты девушка и не замужем.

– Не улавливаю, в чем тут дело.

– Ах, ты не улавливаешь?! – рассердилась Ханна.

– Нет, не улавливаю.

Лахлан про себя улыбнулся. Взаимная пикировка двух сестер его забавляла. Он видел, как Лана намеренно, но совсем не грубо подразнивает сестру.

Он уселся за стол и принялся завтракать, взяв яйца и кое-что из мясного.

– Что вы собираетесь делать сегодня, Лахлан? – с улыбкой обратилась к нему Лана. Пробный ход на виду у всех, несмотря на явно недовольный вид сестры, которая даже что-то буркнула себе под нос.

Не успел Лахлан открыть рот, чтобы ответить, как позади него раздался голос Дугала:

– Мы собираемся вернуться назад в Акерджил.

– Но ведь вы только что приехали, – с прежней улыбкой, обращаясь к Лахлану, отозвалась Лана. По ее глазам он понял, что Дугал расстроил ее и даже напугал. А ему вовсе не хотелось уезжать отсюда, он и не собирался это делать, по крайней мере в ближайшие дни.

Будь его воля, он остался бы здесь навсегда.

Лахлан строго посмотрел на Дугала, который в этот миг как раз садился за стол, но тот не обратил на него внимания.

– Нам пора. Мы и так задержались. Не стоит злоупотреблять вашим гостеприимством.

– Я не собираюсь никуда уезжать. – Лахлан вопросительно посмотрел на Ханну. – Если мы вам еще не надоели, то я бы с удовольствием остался.

Леди Даннет немного растерялась:

– Надоели? Конечно, нет! Мы рады вас видеть у себя в гостях. Можете оставаться столько, сколько вам будет угодно.

Его встретили без особого восторга, зато теперь с каким теплом и радушием ему предлагали остаться! Причем в искренности чувств хозяйки замка нельзя было сомневаться.

– Сколько вам будет угодно, – повторила Лана, передразнивая сестру.

Лахлан чуть было не вздрогнул, так как в этот момент ножка Ланы коснулась его ноги, погладив ее. Озорная девчонка! Она нравилась ему все больше и больше.

Дугал громко, едва ли не на весь зал фыркнул:

– У нас дома непочатый край работы.

– Неужели непочатый? – Лахлан удивленно воззрился на кузена.