Влюбленный лэрд

– Да, именно непочатый, ваша светлость.

– А мне кажется, что все обстоит ровно наоборот. Никакой особой работы там нет.

Дугал от растерянности потерял дар речи.

– Но…

– Как можно без денег заниматься восстановлением Акерджила? – Отговорка была не самой удачной, но выглядела основательно. Лахлан вежливо улыбнулся кузену, хотя Дугалу была нужна не его улыбка, а его согласие. – Мне бы хотелось погостить у вас еще, чтобы узнать всех вас получше. – Теперь он обращался к Ханне, но его слова были предназначены скорее не ей, а Лане.

Последняя моментально все поняла и зарделась от смущения, что сделало ее еще очаровательнее.

– Полагаю, что вы сегодня сможете присоединиться к нам, Лахлан.

Ханна подозрительно посмотрела на него, но он оставил ее взгляд без внимания. Ему нечего было бояться, пока он ничего плохого не сделал – во всяком случае, этим утром точно.

– И что вы намерены делать сегодня, гм… Лана?

– Собираемся устроить пикник.

– Пикник?

– Да, пикник. – Взгляд Ланы был совершенно невинным.

– Звучит заманчиво, – задумчиво протянула Ханна. – Пожалуй, я с удовольствием к вам присоединюсь.

Все сразу поняли, что имела в виду Ханна. Она собиралась следить за ними, чтобы чего-нибудь не вышло. Упрекать ее в этом было никак нельзя, напротив, ее стремление оберегать честь сестры было достойно уважения. Лахлан даже обрадовался ее компании, потому что не мог за себя поручиться и не знал, как себя поведет, если окажется с Ланой один на один.

Нет, нет, идея иметь рядом ее сестру в роли компаньонки или дуэньи и правда казалась прекрасной! Когда речь заходила о Лане, своей силе воли Лахлан совсем не доверял.

Сила воли ему не понадобилась. Совсем. За ними присматривало столько глаз, что ни о каких глупостях вроде поцелуя не стоило даже и думать. Детских глаз. Озорных и любопытных.

Когда Лахлан вышел во двор к поджидавшим его Лане и Ханне, то его сразу окружила толпа мальчишек и девчонок, кричавших и визжавших от восторга в предвкушении прогулки за стенами замка.

Ханна же не выражала никакого восторга. Объявив, что она тоже пойдет на пикник, она как-то не подумала, что ей придется вместе с Ланой в буквальном смысле выступать в роли няни. Как она ни пыталась навести порядок, толпа детей, несмотря на все ее усилия придать ей упорядоченный вид, так и оставалась толпой. Махнув рукой, Ханна решила все оставить как есть.

Увидев Лахлана, Лана просияла от радости, а затем поручила ему нести огромную корзину с провизией. Лахлан про себя усмехнулся, по-видимому, они с Ханной попали в ловко расставленные сети.

– Огромное вам спасибо, ваша светлость, что вы присоединились к нам.

Такое почти формальное обращение его удивило, но, посмотрев на толпу детей, Ханну и суетившихся возле них служанок, он все понял. Детский хор, подхвативший слова Ланы, звонко повторил их за ней.

– Похоже, пикник будет очень веселым, ни о каком уединении не может быть и речи, – тихо прошептал он ей на ухо.

– А вы рассчитывали на что-нибудь другое? – Лана бросила на него лукавый взгляд.

– Откровенно говоря, рассчитывал.

Лана сама взяла его под руку – фамильярность, но такая приятная!

– Вам понравится. День прекрасный, а с детьми точно не соскучитесь.

Это была сущая правда. От детского звонкого крика едва не закладывало уши.

– Куда мы идем? – поинтересовался Лахлан, когда вся их веселая компания вышла за ворота замка. Он шел с Ланой под руку, так что начало ему весьма понравилось.

Девушка указала на развалины башни на ближнем холме. Солнечным летним днем они смотрелись очень живописно, отдаленно напоминая Лахлану его полуразрушенный замок Акерджил.

– Туда? – переспросил он.

– Да, дети обожают там играть и лазить по башне. А вы знаете, что они все сироты?

Что-то больно кольнуло Лахлана прямо в сердце.

– Нет, не знал.

Лана шла, прижимаясь к нему плечом, и от этого прикосновения у него все замирало внутри. Она мягко похлопала его по руке:

– Вы не представляете, какое для них счастье вырваться на простор из-за стен замка, а у них в жизни так мало радостей!

– Да, – глухо проговорил Лахлан. Он тоже был сиротой и на собственной шкуре испытал все тяготы сиротства.

Достигнув плоской вершины холма, он принялся послушно расстилать покрывала и расставлять еду, разделяя с Ланой ее хлопоты, тогда как Ханна взялась развлекать детей. Она многозначительно поглядывала в сторону Лахлана, но все ее взгляды не достигали своей цели, Лахлан их не замечал. Ему было хорошо рядом с Ланой.

– Может, нам следует помочь? – все-таки заговорила в нем совесть.

– Кому? Ханне? – удивилась Лана. – Да она обожает указывать и организовывать. Если мы не станем ее слушаться, как дети, с которыми она играет, мы ей будем только мешать.

Он заметил, как один из сорванцов подхватил слетевшую с ноги Ханны туфлю и бросил ее другому с криком «лови», а тот другому. Судя по рассерженному выражению лица Ханны, такая игра пришлась ей совсем не по вкусу. Несмотря на все ее попытки остановить разыгравшихся озорников, у нее ничего не выходило.