Влюбленный лэрд

Все три сестры Даунрей бросились обнимать друг друга. Они все были прекрасны, причем каждая на свой лад. Темноволосая Ханна, рыжая Сюзанна и блондинка Лана – все они были не только красивыми, но и смелыми и бесстрашными, достойными подругами своих мужей.

Изабелла, что-то пискнув от радости, сорвалась с колен отца и бросилась к целовавшимся девушкам.

Лана поймала ее на лету и ласково обняла:

– О, как ты выросла, Изабелл! Как я по тебе скучала!

Лана с девочкой сели на диван, а возле них примостился рыжеволосый Хэймиш. К тайному негодованию Лахлана, Лана ему улыбнулась, а Хэймиш в ответ улыбнулся ей.

Лахлан ревновал, у него перед глазами поплыли красные круги, ему хотелось вскочить и броситься вперед, зарычать, но усилием воли он сдержал свой порыв.

– Лахлан, – окликнул его Александр, – ты не объявишь во всеуслышание о своем намерении, как обещал?

Да, все, кто был в гостиной, хотели услышать столь приятное известие своими ушами.

Лахлан чуть откашлялся и после короткой паузы произнес:

– Я настроен против огораживаний, так как нахожу это решение неправильным.

В гостиной воцарилась мертвая тишина, казалось, у всех от удивления отвалились челюсти. Было приятно видеть, как повеселели лица людей, как заискрились от радости их глаза.

– Александр и Ханна убедили меня, что можно обойтись и без огораживаний. Так будет лучше для всех.

– Вот здорово! – выдохнул Магнус и, громко хлопнул в ладоши, воскликнул: – По этому поводу стоит выпить!

Хотя до этого мужчины пропустили уже не по одному стаканчику, все как один с восторгом откликнулись на предложение хозяина дома. Дамы с не меньшим удовольствием пили чай с печеньем. Тронутый картиной общего семейного счастья, Лахлан вдруг почувствовал некую общность со всеми сидевшими в гостиной.

Он внезапно ощутил себя членом семьи. Новое, необычное, но такое приятное ощущение!

Когда Эндрю кратко рассказал о том, как Скрастер, один из баронов Лахлана, проник в замок Даунрей и похитил Изабелл, вынашивая гнусный замысел таким образом заставить Сюзанну выйти за него замуж, поступок Скрастера возмутил герцога до глубины души.

– Это черт знает что! – воскликнул он, когда Эндрю закончил. – Никогда не думал, что Скрастер способен на такое злодеяние.

– Он очень плохой человек, – заключила Изабелл.

– М-да, хорошим его никак не назовешь, – согласился Лахлан.

Изабелл принялась слизывать сахар с третьего кекса. Наморщив нос, она продолжила:

– Он даже назвал меня гадиной.

Ее слова сперва удивили, а затем и возмутили Лахлана.

– Приношу извинения за него, – поспешно произнес он. – Я уверен, что это слово никак тебе не подходит.

Изабелл что-то фыркнула, продолжая лизать кекс, потом неожиданно вскинула голову:

– А почему вы извиняетесь за него? Ведь это не вы так обозвали меня, а он.

– Мой долг герцога обязывает меня защищать моих подданных.

Изабелл вопросительно посмотрела на Эндрю:

– А я думала, что это твоя обязанность.

Ее отец потрепал ее по плечу:

– И его тоже. Если кто-то угрожает Даунрею, то тем самым он угрожает и герцогу Кейтнессу.

– Точно, – подхватил Лахлан. – Как герцог я обязан следить за тем, чтобы тебя никто не обижал. Но я немного опоздал.

Да, с горечью подумал про себя Лахлан, он подвел не только Изабеллу, но и многих других. Оставалась одна надежда, что у него хватит времени исправить совершенные им ошибки. Все его промахи.

– Надеюсь, ты простишь меня за то, что я не защитил тебя. Надеюсь, мои извинения будут приняты.

Хотя он просил прощения у Изабелл, но его слова были обращены ко всем, находившимся в гостиной.

Изабелла задумчиво взглянула на него, машинально лизнула кекс, а затем кивнула:

– Я принимаю ваши извинения. Но это уже не так важно.

– Почему? – нахмурился Лахлан.

– Потому что Скрастера больше нет, моя мама его застрелила.

Лахлан утратил дар речи. Он перевел изумленный взгляд с Сюзанны на Изабелл и обратно.

– Вы убили Скрастера? – наконец выдавил он.

– Молодец, дочурка! – воскликнул Магнус, приподнимая свой стакан с виски.

– А что мне было делать? – рассердилась Сюзанна. – Он наставил пистолет на мою дочь.

– Не стоит забывать о том, что Скрастер хотел покончить со всеми нами, – вставил Хэймиш. – А потом он намеревался предложить руку Лане.

– Он – мне? – Лана скорчила гримасу. – От одной мысли о нем мне уже плохо.

Хэймиш похлопал ее по руке. У Лахлана внутри все задрожало от ревности.

– Ты же наследница части земель Даунрей.

– Но сперва их наследует Ханна, – вмешался Александр.

– Совершенно верно, – подхватил Эндрю. – Думаю, Скрастер намеревался убрать всех, кто стоял на его пути к этим землям. Вот почему он собирался убрать Магнуса.

– Что значит – убрать? – вдруг спросила Изабелл.

– Это значит убить. Он хотел убить всех нас.

– А-а, я же говорила вам, что он плохой человек! – поворачиваясь к Лахлану, закричала девочка. – Я была права. – Изабелл вдруг улыбнулась: – Но я не виновата, что его замок взлетел на воздух. Разве что самую малость.

Лахлан обалдевшими глазами уставился на девочку: сколько же еще сюрпризов принесет ему этот разговор?!

– Его замок, – растерянно повторил за девочкой Александр, – взлетел на воздух?