Влюбленный лжец

Боже, я не могу стереть из памяти его разбитое выражение лица, когда он узнал о своем отце.

Люк даже не говорит мне, что произошло, знает ли его семья об отце или о нем самом. Он не скажет мне, где найти его тело. Я не могу перестать думать о маме Криса… и Джульетте… Это все слишком.

У меня даже не было возможности попрощаться с ним в последний раз.

Прогулка от машины до храма — самое мучительное, что мне когда-либо приходилось переживать.

Я потеряла любовь всей своей жизни, а взамен Круг предлагает мне стать Герой для Тени, которая, как они знают, пройдет инициацию в следующем году. Они сказали, что у меня будет выбор между тремя из них. Это даст мне год, так как от меня ничего не потребуют, пока они не станут полностью посвященными Тенями.

Может быть, я смогу сбежать. Не может быть. Я сбегу.

Люку разрешили войти, и я не знаю, какую сделку он заключил с Дювалем, но мне не нравится, насколько близкими они стали. Мой брат уже не тот человек, которого я знала, он становится все более мрачной личностью с каждым новым шагом, который он делает, чтобы выжить.

— Элла, — Юджин Дюваль снова приветствует меня в своем кабинете. — Пожалуйста, присаживайся.

Я сажусь, но мой взгляд задерживается на трех мужчинах, стоящих рядом с президентом Круга. Один из них — Ахиллес, и он не выглядит счастливым. Я не пытаюсь ответить на его вопросительный взгляд. Если мне придется выбирать, я выберу его. Он мой лучший друг, он никогда не причинит мне вреда, и мы ничем друг другу не обязаны. Он может трахаться с Афродиткмр до тех пор, пока не найдет любовь всей своей жизни, а я позволю себе превратиться в ничто дома.

Идеальная пара.

— Ты знаешь, чего я от тебя жду, Элла. Ты понимаешь, какой добрый жест я делаю. Я не стану затягивать это дело.

Он показывает рукой на трех мужчин, словно представляя шоу. — Выбирай.

Я открываю рот, чтобы покончить с этим, как вдруг дверь распахивается. Все головы поворачиваются в ту сторону, рты разинуты на человека, стоящего в дверном проеме.

Он весь в грязи. Его белая рубашка коричневая и серая от земли, волосы совершенно растрепаны. Он выглядит нездоровым, бледным, с потрескавшимися, обезвоженными губами. Как будто он вернулся из мертвых. В буквальном смысле.

Но он великолепный, могучий… живой.

Сердце замирает, и я вскакиваю с кресла.

— Он, — пролепетала я. — Я выбираю его.

И я не бегу в его объятия, а практически телепортируюсь. Он заключает меня в любящие объятия, его губы встречаются с моими в опасном поцелуе, от которого у меня перехватывает дыхание. Мне все равно, что он на вкус как грязь, пахнет не так, как обычно, и чувствуется слабым.

Он мой.

Но потом он отстраняет меня, держа на расстоянии вытянутой руки. — Ты же знаешь, что я только и мечтал услышать эти слова, сладкая.

От выражения его лица у меня что-то перевернулось в животе. Что-то неправильное.

— Но не так.

Я моргаю, не понимая, что он имеет в виду.

— Если я что-то и понял из всего этого, так это то, что я хочу, чтобы ты выбрала меня не потому, что я тебя заставляю, а потому, что ты сама этого хочешь.

— Но… Круг, — паникую я. Я не смогу потерять его снова. Никогда. — Я не хочу быть обещанной кому-то еще.

— Не будешь, — успокаивает он меня, его руки мягко сжимают мои плечи. Это уже работает. Его защита охватывает все мое существо.

— Это не тебе решать, — раздается голос Дюваля, от которого у меня по позвоночнику пробегает ледяной холодок.

Мы оба поворачиваемся к нему, и Крис выпрямляется, расправляя плечи.

— Ты сказал, что если я выйду, ты дашь мне все, что я захочу. Вот оно: Я хочу, чтобы Элла вышла из Круга.

Дюваль собирается открыть рот, но Крис прерывает его.

— И я хочу, чтобы мне позволили дождаться ее. Никто не будет мне обещан, пока она не решит, будет ли она той самой.

— Оставьте нас.

Поначалу это единственные слова Дюваля. Он говорит с будущими Тенями.

Они выходят из комнаты, оставляя только меня, Криса, Люка и президента Круга.

— Я должен провести это через совет, — объясняет он.

— В этом обществе твое слово — это все. Так что пусть все работает, — бросает Крис в ответ. — Ты пытался покончить со мной, и я вернулся. Ты уже должен знать, как далеко я готов зайти, чтобы получить то, что хочу.

Дюваль проводит языком по зубам, все еще размышляя.

— Думаю, если это означает, что ты будешь в Круге, я готов сделать исключение.

— Разумный выбор, — спокойно отвечает Крис. — И Меган. Делай, что должен, но Маклейн никогда не должен об этом знать.

Поколебавшись несколько секунд, Дюваль смотрит на всех нас. — Это большая просьба, Кристофер.

— Если ее отец узнает, что я сделал. Это может разрушить Круг изнутри. — Он делает паузу, явно не уверенный в том, что хочет произнести следующие слова. — Считай это чем-то, что может меня удержать.

Дюваль кивает.