Вне Фазы

— Ты нам нравишься, Бэйн, — продолжал Голубой. — Мне не удавалось зачать сына до того, как я прибыл на Протон. С моей стороны брак с Шиной не был жертвой. Лаборатория стала единственным способом решения моей проблемы бесплодия. И я доволен Машем. Но мне всё ещё иногда хочется иметь настоящего сына на Фазе. Моя неспособность к оплодотворению разрушила отношения с твоей матерью, Бэйн. Наша любовь оказалась словно под давлением извне. Голубая Леди отчаянно нуждалась в ребёнке. Теперь я вижу в тебе сына, который мог бы быть моим.

Голубой замолчал.

— Он пытается сказать, — заговорила Шина, — что если ты, Бэйн, останешься на Протоне, мы станем тебе такими же родителями, как и Машу. Если пожелаешь жениться на Агапе, мы тебя поддержим.

— Но вы же меня совсем не знаете! — возразил Бэйн, обращаясь к ним обоим.

— Ты — дитя моего двойника, задержавшееся в чужом теле, — откликнулся Голубой. — На Фазе тебя растили, как начинающего адепта. Ты пришёл на Протон, как я когда-то. Я думаю, что знаю тебя достаточно. Если ты захочешь остаться и готовиться к получению Гражданства, добро пожаловать.

Бэйн знал, что подобное предложение должно его ошеломить. Но это тело обладало лучшим контролем над эмоциями, чем его собственное. Он просто оценил преимущество, которое обретёт в таком случае, и вопросов не возникло.

— Я не против, — решил он. — И мой двойник тоже будет доволен.

— Подозреваю, что он уже доволен, — сказал Голубой. — Но не стоит оставлять место сомнениям. Свяжись с ним, обменяйся телами, и пусть каждый примет решение, удостоверясь в том, что оно — наилучшее. Между вами в любом случае должен сохраниться контакт. В этом мы согласны с враждебно настроенными гражданами. Возможность восстановить связь миров слишком важна, чтобы её утратить. Вот только выгоду от контакта мы видим не в том, в чём её усматривают они. Ставки огромны. Любой, кто получит доступ к компьютеру Оракула и Книге Магии, способен будет влиять на жизнь сразу двух миров. Пока это невозможно. Обладая таким могуществом, я бы мог завершить интеграцию различных видов в общество Протона, а позже — и совсем уничтожить феодальное рабство. Обладая такой мощью, граждане-враги могли бы обратить в прах всё, чего я добился за двадцать лет и низвести на самое дно общества роботов, киборгов, андроидов и инопланетян.

Бэйн взглянул на Агапу.

— Этого никогда не произойдёт! Для тебя я буду стараться изо всех сил, — пообещал он девушке и поцеловал. В дальнейшем обсуждении темы нужды не возникло.

— Однако… — вздохнул Голубой, и Бэйн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Как и его отец, тот намеревался сообщить что-то неприятное; юноша это предвидел. — Существуют определённые проблемы.

— Без них не обходится никогда, — помрачнел Бэйн.

— Мой путь здесь, в измерении Протон, нелёгок, — признался Голубой. — Прогресс набирает ход медленно, а оппозиция стремится воспрепятствовать каждому моему шагу. Граждане запрещают любую техническую новинку, дабы расстроить мои планы до того, как соберётся Совет. За двадцать лет мы пришли к считанному количеству компромиссов. Я бы хотел запустить множество программ, если бы только мог, но пока удался лишь Экспериментальный Проект. Боюсь, у моего двойника с Фазы похожие проблемы.

— Верно, — кивнул Бэйн. — Он желал объявить равенство всех существ на Фазе: людей и животных, но встретил сопротивление со стороны всех видов. Он сделал Голубые Владения центром образования и свободы животных, а также — их взаимоотношений. Мы приветствуем всех, но являются, за исключением связанных с Нейсой клятвой друзей, лишь немногие. Некоторые боятся гнева враждебно настроенных адептов, и не без причины; некоторые просто хотят жить по-своему. Посему сейчас планы отца заморожены. Фаза не такая, какой он себе её представлял.

— Значит, он не смеет продвигать ничего, кроме жизненно важных вопросов, — сделал вывод Голубой. — Я знаю, как это.

— Он постепенно утрачивает почву под ногами, — печально согласился Бэйн.

— Теперь вообрази потенциальное влияние восстановленного общения двух миров, — предложил Голубой. — Контакт даст преимущество одной из сторон, в каждом измерении. Решающее преимущество. Такая возможность… и угроза. Если бы я и Стайл обладали подобной властью, мы могли бы принести много добра; но если её заполучат другие, они натворят столько же зла. Сейчас контакт кажется вероятным… но мы не можем позволить себе упустить шанс. Ставки просто слишком высоки.

— А я лишь осложняю ситуацию, — заметила Агапа.

— Нет, я люблю тебя! — закричал Бэйн.

— Именно поэтому, — вздохнула девушка. — Каждый раз, как ты пересекаешь границу между мирами, ты рискуешь оказаться во власти врага. Маш рискует тем же. Мы не знаем, что творится там, пока обмен не произойдёт. Враждебным силам вовсе не требуется хватать тебя или Маша; им достаточно пленить Флету либо меня.

— Но мы будем вас защищать! — запротестовал Бэйн.

Она покачала головой.