Вне Фазы

Этому доброму совету он точно последует. Маш продолжал спускаться и через какое-то время земля под ногами выровнялась. Начиная с этой точки, он зашагал быстрее и даже отыскал маршрут, выбранный ими первоначально. Юноша знал, что идёт по владениям единорогов, где хищники не водятся.

Он ошибался. После полудня, когда Маш устало брёл через луг, его накрыла громадная тень. Взглянув вверх, он опознал дракона.

Он надеялся, что чудище просто пролетает мимо. Но нет. Дракон явно приметил усталого путника и решил, что нашёл подходящую добычу. По сравнению со своим соплеменником с южной стороны горной гряды, этот выглядел мелким; должно быть, падальщик, нападающий лишь на слабых и неспособных защищаться жертв.

Ну, последнему описанию Маш соответствовал. Он не только устал, но и находился на открытом пространстве, без возможности укрыться под древесными кронами. У него не было оружия. Юноша не мог ни сражаться, ни скрыться из вида.

Дракон сделал петлю и устремился вниз, раскрыв когти в намерении схватить добычу и унести её; вероятней всего, в процессе полёта он бы ещё и откусил Машу голову, чтобы тот не сопротивлялся.

Магия! Возникла нужда защитить себя заклинанием!

Но каким? У него были считанные секунды на размышления. Дракон стремительно приближался. Маленькие глазки и острые клыки сверкали под солнечные лучами.

Надо сделать его менее крупным — таким, чтобы он не мог причинить Машу вред!

— Падай, дракон! Уменьшайся со всех сторон! — пропел юноша, когда тот был совсем близко. И уже знал, что заклинание не сработает.

Дракон заколебался. Пролетая над головой Маша, он потерял равновесие. Рывки ветра, нагоняемого мощными крыльями, едва не сбили юношу с ног. Дракон действительно упал, но ненадолго. Совладав со своим телом, он поднялся и закачался. Выглядел он при этом ещё более огромным, чем раньше.

Огромным? Чудище и в самом деле росло!

Маш понял, что заклинание в очередной раз его подвело. Оно не только не сработало в полную силу; магия оказала на монстра противоположный эффект! Вместо того, чтобы уменьшить его, она дракона увеличила! Маш только ухудшил своё положение.

Он безуспешно порылся в памяти, пытаясь выудить рифмы для заклинания получше и сосредоточиться, чтобы оно подействовало. А ведь к нему ещё и музыку требовалось придумать — и быстро… Маш зачарованно смотрел, как дракон взлетал и увеличивался на глазах.

Затем чудище выпрямилось — и вдруг беспомощно повалилось на землю. Дракон отчаянно хлопал крыльями, но тем не хватало пространства для размаха, и они раз за разом с грохотом врезались в землю. Маш ощущал её сотрясение.

Дракон затих. Похоже, он умер или же был близок к этому. Маш решил не проверять монстра на притворство. Юноша воспользовался шансом удрать от опасности подальше.

Однако почему-то медлил. Маш уже понял, что его заклинание привело к катастрофе совсем другого рода, тем самым укрепляя его решимость не применять магию, но ему было интересно, почему дракон упал? Тот явно стал больше — следовательно, и его устойчивость должна была только возрасти.

Больше? Означало ли это, что Маш увеличил его вес? Разумеется, тут, на Фазе, масса не имела критического значения, как показывал пример превращения Флеты из единорога в колибри. Если дракон стал выше и тяжелее, изменилась сама динамика его полёта; ему требовался больший размах крыла. В магической реальности не работали многие законы физики, но некоторые, кажется, сохранились — те, которые не имели к ней прямого отношения. Значит, для успешного взлёта и парения крылья дракона должны были расти быстрее него. Этого не произошло; потому он и упал.

Заклинание в итоге спасло Маша. Но не благодаря его способностям к магии! Успех обеспечила простая случайность, и удовлетворения юноша не чувствовал.

Продолжая идти с такой же скоростью, как и прежде, он точно потеряет преимущество. Если Флета проскакала здесь день назад, Маш отстанет от неё на целых два дня, пока доберётся до Голубых Владений. Но пользоваться магией он всё же отказывался. Магия казалась юноше рискованным экспериментом, неизбежно сопряжённым с множеством опасностей и непредвиденных побочных эффектов. Он не мог проникнуть в её суть, и таким образом последствия любого, даже самого мелкого колдовства, могли привести к катастрофе.

Однако, если Маш хочет остаться на Фазе, он обязан оттачивать мастерство выживания в диком мире — особенно зная о существовании хищников вроде дракона. Поэтому и пользоваться магией было необходимо, чтобы в случае нужды она работала на него. А главным, в чём сейчас Маш нуждался, оставалось быстрое перемещение из одной точки в другую.

Он сел на камень и тщательно всё обдумал. Рисковать собой юноше не хотелось; постигшая дракона участь его устрашала. Но он мог попробовать наколдовать что-нибудь, что увеличит его скорость…

На Протоне, выбираясь на пустоши, Маш пользовался транспортом. Получится ли здесь?

Какое транспортное средство будет лучшим выбором для смешанной террасы и бездорожья? Точно не колёсное, поскольку под ногами росла трава, валялись камни и щебень, бежали ручейки. Значит, летающее.