Вне Фазы

— Наверное, просто задержался, — быстро сказала Агапа. — Он шёл пешком по незнакомой местности… путешествие может занять несколько дней.

— Может. Или его отсутствие означает, что он мёртв.

— Нельзя поддаваться панике! — заявила она. — Я лишена опыта знакомства с двойниками, как ты, но разве ты не почувствовал бы его смерть? Ведь вас до сих пор связывает незримая нить.

— Вероятно, — задумчиво согласился Бэйн. — Я настроился на него, в первую очередь, следуя общему магическому потоку. Чем ближе подбирался, тем сильнее ощущалось его присутствие, когда я останавливался послушать.

— Так слушай сейчас! — поторопила она.

Он замер на месте и прислушался, мысленно раскинув сеть сознания, чтобы почуять свою альтернативную личность, где бы тот ни был. Юноша почти видел колыхавшуюся над пустынными просторами сеть, которая простиралась так далеко, насколько он мог себе представить, чтобы уловить присутствие его двойника на Фазе.

И Бэйн нашёл его! Слабое присутствие на большом расстоянии; оно отозвалось почти как эхо.

— Он жив! — воскликнул Бэйн. — Вон там. — Он указал на юго-запад.

— Почти там же, откуда мы приехали, — удивилась Агапа. — Только немного к западу. Машина промчалась восточней.

— Мы отправимся прямо к нему! — с облегчением выдохнул Бэйн. — Спасибо тебе за помощь, Агапа! — Он обнял её и хотел было поцеловать, но обнаружил, что костюм и шлем этому мешают.

Они вернулись к транспортному средству. Его купол закрылся, и раздалось шипение воздуха. Агапа сняла с себя шлем.

— У тебя были планы, Бэйн?

— Да, ехать в сторону моего двойника, пока мы с ним не пересечёмся, — отозвался тот. Затем, вдруг осознав, что она подразумевала: — О, да. — Он наклонился к ней и поцеловал. На этот рай поцелуй вышел превосходным во всех отношениях, учитывая обстоятельства.

Это навело его на мысль.

— Когда я… Ты останешься здесь с Машем.

— Я знаю, что ты должен вернуться в свой мир, — сказала девушка. — Для тебя Протон — даже более чужой мир, чем для меня.

— Знаешь, Агапа, я жалею, что не могу забрать тебя с собой.

— Я бы не отказалась, — вздохнула она. — Но моё место — здесь, точно так же, как твоё — там. У меня есть обязательства перед своим видом. Так что, даже если бы это было возможно, я не пошла бы с тобой в твою магическую реальность. Хватит и этих нескольких часов твоего присутствия…

Что тут ещё скажешь. Агапа завела машину и направила её в указанном направлении, на сей раз управляя ей лично. Они медленно ехали к Машу.

Примерно через час езды они подскочили от раздавшегося из динамиков голоса: — Рабу Машу предписано немедленно вернуться в Гардом. Рабыне Агапе предписано немедленно вернуться в Гардом.

— Они обращаются к нам! — встрепенулась девушка. — Я должна послушаться.

— Подожди! — крикнул Бэйн. — Ты имеешь в виду, что мы можем с ними переговариваться?

— Когда я ввожу коммуникационный код, — кивнула Агапа. — Это занимает всего пару секунд. — И она потянулась к панели.

Бэйн удержал её руку.

— Нет! Если мы отзовёмся, они будут знать, что мы их слышим. Я должен найти двойника, прежде чем мы свернём с курса.

— Но неповиновение наказуемо, — возразила девушка.

— А послушание может стоить мне встречи с ним! Мы уже близко, я чувствую. Я не могу всё бросить прямо сейчас!

— Но нас накажут.

— Пусть попробуют догнать меня на Фазе! — Бэйн помолчал. — Но вы с Машем останетесь здесь… Плохо.

— Раб Маш и/или рабыня Агапа, — донеслось из динамиков. — Ваш транспорт занят и движется. Если вы живы и находитесь в сознании, доложите это немедленно.

— Мы должны ответить! — сказала она.

— Но если промолчим, они решат, что мы мертвы или без сознания, и я догоню Маша.

— Не следует мне этого делать, — вздохнула Агапа, убирая руки от панели.

— Я тебе отплачу! — горячо пообещал он. — Покажу всё, что мне известно об отношениях между мужчиной и женщиной.

Она смиренно улыбнулась: — До или после того, как вернёшься на Фазу?

— Конечно же, до! После уже не получится.

— Значит, сейчас?

Только теперь он понял всю значительность её вопроса. Если заняться этим прямо сейчас, он упустит шанс наладить контакт с двойником; кто знает, какой угрозе тот может подвергнуться потом? Бэйн не мог позволить себе тянуть время. Но если не сейчас, то когда же? Другой подходящий момент им уже не подвернётся.

— А ты не можешь передать управление машине, как делала это раньше? — спросил он.

— Я должна ввести точные координаты, которых сейчас нет.

И снова она была права. Местоположение двойника постоянно менялось — соответственно, виляла и машина. Без Агапы ей не справиться.

— Значит, придётся ненадого остановиться, — решил Бэйн, и это решение далось ему нелегко.

— Нет, Бэйн, я не буду мешать тебе достичь желаемого. Ты должен встретиться с Машем.

— И оставить тебя здесь без необходимой информации, которую ты могла бы отправить своему народу? — уточнил он. — Не отплатить тебе за помощь? Я не могу так поступить.

— Думаю, Маш покажет мне всё, если попросить. Не откладывай свои планы.

— Но я хочу показать тебе лично! — настаивал юноша. — Это моя обязанность.

— Я освобождаю тебя от неё.