Вне Фазы

— Отправиться домой, — мгновенно ответил Бэйн. Однако тут же задался вопросом: действительно ли это так важно для него?

— Ты можешь отправиться домой. Только покажи нам, как ты это сделаешь.

И снова Бэйн ощутил оттенок неискренности. Что случится с Машем, когда он вернётся в своё тело? Вряд ли Гражданин даст ему вернуться в Экспериментальный Проект. Тем не менее, Гражданин не обладал властью заставить их вновь поменяться телами, если они сами того не хотели. Следовательно, риск был невелик.

— Думаю, я подожду.

— Торгуешься? Не испытывай терпения Гражданина.

— Бэйн, если Гражданин поможет тебе вернуться… — тихо прошелестела Агапа.

С чего бы Гражданину помогать ему ради простого общения? Бэйн вспомнил об отношениях его отца, Стайла, с враждебными Адептами, чьи силы равнялись его могуществу. Однажды они попытались убить его и убили двойника. В воздухе всегда искрилось напряжение, когда один из них встречал нынешнего Стайла, и Бэйн представлял их драконами, которым не терпелось атаковать, но их сдерживало знание о том, что Стайл сильнее, и о его союзниках, которые тоже являлись угрозой для драконов. И всё же на словах они всегда были вежливы; неприязнь подавлялась. Одно Бэйн знал точно: Стайл никогда бы не доверился враждебному Адепту. Его сын тоже этому неизвестному Гражданину не доверял.

— Я не торгуюсь, — ответил он. — Просто не хочу заключать сделку.

— Если не заключишь, вряд ли вернёшься вообще.

— Бэйн… — снова вступила Агапа.

Управляющий взглянул на неё.

— Что тебя связывает с этой амёбой?

— Она — мой друг! — нахмурился Бэйн. — Не уничижай её!

— Твой друг, — задумчиво повторил Управляющий. — Тогда в условия сделки можно включить и её. Она получит всё, чего ты для неё попросишь.

— Свободу!

— Разумеется. Покажи нам, как ты устанавливаешь связь с Фазой.

— Бэйн, ты не знаешь, как опасен враждебно настроенный к тебе Гражданин, — заволновалась Агапа. — До прибытия на Протон я уже знала о том, что раб не имеет права отказывать какому бы то ни было Гражданину. Это грозит немедленным высыланием с планеты или даже…

— Закончи свою фразу, — мягко подбодрил её Управляющий. Бэйн понял, что в его словах тоже содержалась скрытая угроза.

— Смертью, — еле слышно проговорила Агапа.

Управляющий вновь перевёл взгляд на Бэйна.

— Гражданин был любезен с тобой, поскольку знал: ты не знаком с нашей культурой. Инопланетянка говорит правду. Не испытывай свою удачу.

Ничего, кроме презрения, Бэйн к Гражданину и его прислужнику не испытывал. Но сейчас лучшим выходом было тянуть время.

— Как насчёт игры? — спросил он.

— Что?

— Разве всё здесь не улаживается с помощью игр? Позволь мне сыграть с Гражданином, и если я выиграю, вы немедленно отпустите нас с Агапой, а если победит он, я покажу, как связаться с Фазой.

Раб негодующе привстал из-за стола.

— Ни один раб не смеет предлагать подобную сделку Гражданину!

— Я не раб, — покачал головой Бэйн. — Я начинающий Адепт.

— Здесь ты раб и можешь утратить даже этот статус. Я очень рекомендую тебе передумать до того, как…

Его прервал голос, доносившийся из решётки на столе.

— Я согласен.

Лицо Управляющего застыло.

— Сэр.

— Проводи наших гостей во Дворец Игр.

— Да, сэр. — Управляющий поспешно поднялся. — Следуйте за мной. — И он стремительно вышел из комнаты.

— Граждане любят крупные ставки, — прошептала Агапа. — Это известно всей галактике! Но я никогда не думала…

— Я ему не доверяю, — пробормотал Бэйн.

— Вопрос доверия не обсуждается, когда дело касается Граждан, — сказала она. — Они отдают приказы, а рабы им подчиняются.

Они приблизились к пьедесталу, похожему на тот, с которым Бэйну уже довелось столкнуться на Протоне в процессе игры с девушкой-роботом.

— Ждите здесь, — сухо велел Управляющий.

Через мгновение с другой стороны подошёл плотный человек в одежде. Очевидно, тот самый Гражданин. Его одеяние было белым, а на пальце сверкал перстень с большим фиолетовым аметистом.

— Пурпурный! — воскликнул Бэйн.

— Обращайся к Гражданину «сэр»! — резко одёрнул его Управляющий.

Однако Гражданин упреждающе поднял руку, призывая того к молчанию.

— Ты уже встречался со мной, начинающий Адепт?

— Верно, — согласился Бэйн. — Ты — Пурпурный Адепт.

Гражданин улыбнулся.

— Значит, ты действительно с Фазы! И мой двойник сохранил там своё положение.

— Верно, — неохотно согласился Бэйн. Пурпурный был одним из враждебным Адептов, голодным драконом. Теперь Бэйн уверился в мысли, что доверять ему нельзя. Тем не менее, Адептом он являлся или Гражданином, этот человек обладал реальной властью, и с ним следовало вести себя осторожно.

— Итак, мы заключили сделку, — с холодной улыбкой произнёс Гражданин. — Одна игра, чтобы разобраться с этим вопросом. Побеждаю я, получаю твой секрет. Выигрываешь ты, и добро пожаловать на свободу.

— Верно, — в третий раз кивнул Бэйн, уже не так уверенно. Может, он и запутался в сути общественных взаимоотношений на Протоне, но могущество Адептов понимал и боялся его. Он вызвался сразиться с драконом голыми руками и вполне способен был проиграть эту битву.