Вне Фазы

— И верно! Превращение из медузы в человека занимает у тебя всего несколько минут. Но железный нож?..

— Сейчас узнаем. — Девушка подняла руку. Ладонь под её взором послушно растеклась в уже знакомую Бэйну каплю, затем вытянулась, подобно дротику. Край заострялся, пока не стал совсем тонкой режущей кромкой.

— Совсем как магия, — с почтением признал Бэйн.

— Что ты хочешь разрезать?

Он поискал вокруг и нашёл подходящую деревяшку.

— Это.

Агапа поднесла лезвие к тому месту, на которое указал Бэйн, и надавила на дерево. Надрез вышел хоть куда. Вытащив новообретённый нож, девушка быстро и ловко отрубила щепку. Через полчаса посох был готов.

— У тебя отлично получается, — похвалил Бэйн. — С силой, подобной твоей, почему вы вообще нуждаетесь в обществе Протона?

— Мой род обладает индивидуальными особенностями, но от технологий они далеки, — пояснила Агапа. — Нам нужно учиться, чтобы не отставать от других видов.

— Я бы предпочёл отстающую, — заметил Бэйн.

— Я говорила за свой вид, но не за себя.

Бэйн с удовольствием оглядел получившийся посох.

— Меч пригодился бы больше, но пока хватит и этого.

Кусты в стороне зашуршали, и Бэйн круто развернулся на месте.

— Кажется, мы успели вовремя! — пробормотал он.

Тревога оказалась не ложной. К ним приближался угрюмого вида гоблин, с угрозой помахивающий мечом.

— Я уничтожу вас, отродья! — крикнул он.

— Обычно гоблины не пользуются мечами, — припомнил Бэйн. — Разве что в армии, но даже тогда они наносят больше ранений друг другу, нежели противнику. И они никогда не говорят об уничтожении; просто нападают.

— Это Гражданин, который создал робота с удалённым управлением, — догадалась Агапа. — Не позволяй ему приблизиться.

— Опасно! — согласился юноша. — Спрячься позади меня, чтобы он не задел тебя. — Он встал лицом к гоблину, с готовностью подняв посох. Несмотря на то, что Бэйн долгое время ими не пользовался, отец в своё время натренировал его, применяя несколько видов ручного оружия, и юноша умел биться посохом с максимальной эффективностью. Как правило, гоблины нападали целыми отрядами, что и делало их достойными противниками. Один-единственный гоблин не представлял собой угрозы.

Тот бросился вперёд, замахнувшись мечом. Бэйн отступил в сторону и ударил врага по руке, заставляя выронить оружие. Меч упал на землю.

— Отличная работа, — оценил гоблин голосом Гражданина. — Кажется, состязание будет поистине приятным. — Он наклонился, чтобы поднять оружие.

Бэйн ударил гоблина в голову концом посоха. Он собирался лишь толкнуть робота на землю, зная, что большие головы гоблинов наименее уязвимы, и никакими ударами их не повредишь. Однако посох пробил лоб насквозь и застрял. Из отврестия полетели искры; гоблин безжизненно опрокинулся.

— О-о-о, ты убил его! — воскликнула Агапа. — То есть, вывел из строя.

— Значит, это и было первое испытание, — изумлённо отметил Бэйн. — Настоящий гоблин не умер бы так быстро. — Он поднял меч противника. Маленький, но изготовленный из прочной стали: хорошее оружие. — А это, надо полагать, наш трофей.

— Будут и другие угрозы, — вздохнула Агапа.

— Верно. Если я правильно понял, они будут весьма разнообразны. С гоблинами покончено.

— Кажется, нам пора, — занервничала девушка.

Он нашёл лозу, обрезал её и сделал для себя грубый пояс, на который и подвесил меч, чтобы не нести его постоянно в руке.

Они продолжили путь, карабкаясь по взгорью. Общие очертания были знакомы Бэйну, и юноша осознавал, что, скорее всего, перед ними та же самая гора, только на Протоне, укрытая одним из куполов и засаженная деревьями, чтобы как можно больше походить на Пурпурные Горы Фазы. Касательно пейзажей, Гражданин обладал хорошим вкусом!

Вскоре последовали новые звуки — на сей раз, сверху. Спрятавшись между деревьями, Бэйн с Агапой смотрели в небо, пока не увидели тень громадной птицы.

— Гарпия! — воскликнул Бэйн.

— Это хуже, чем гоблин?

— Зависит от обстоятельств. У настоящих гарпий ядовитые когти, и вблизи они весьма стремительны. Но механическая гарпия может оказаться неуклюжей.

— Надеюсь.

— В прошлый раз ты поступил мудро, — заговорила гарпия голосом Гражданина. — Но больше ты меня не проведёшь.

Бэйн отступил под широкую крону.

— Спрячься за ствол, — посоветовал он Агапе. — Если она полетит на тебя, просто обходи дерево, избегая её.

— А как же ты?

— Я покончу с ней.

— Но…

— Иди, женщина!

Агапа безмолвно послушалась. Гарпия выбрала цель и снизилась; затем сложила крылья и устремилась прямо на него.

Бэйн, как и раньше, сделал шаг в сторону, чтобы та промахнулась. Но не в ту же сторону, что в прошлый раз, а в противоположную, вопреки ожиданиям Гражданина. Гарпия пролетела мимо, тогда как посох Бэйна точно нашёл свою цель. Он ударил гарпию в спину, сбивая её на землю, а потом — в висок, с тем же результатом, что и гоблина: искры и поломка.

— Думаю, мне нравится сия игра, — с улыбкой подытожил Бэйн.

— А мне нет, — с озабоченным видом отозвалась Агапа. — Боюсь, что Гражданин лишь забавляется с тобой. Что-то у него на уме…

— Что же?

— Не знаю. Но что-то здесь не складывается, и меня это пугает. Давай уйдём отсюда подальше.