Вне Фазы

Выбора не было. Бэйн увидел, как мимо, в сторону Гражданина, пронёсся олень, потревоженный дымом. Возможно, зверь его ненадолго отвлечёт, и юноше удастся проскочить?

Бэйн устремился к росшему поблизости дереву, но прожужжавшая мимо стрела вынудила его припасть к земле.

— Ты в западне, новичок! — снова обратился к нему Гражданин, держа лук наготове. — Ты оказался худшим соперником, чем я полагал, и разочаровал меня. Какая жалость.

Бэйн шевельнулся. Острие стрелы было нацелено туда, куда он собирался прыгнуть. Гражданин не предоставил ни единого шанса на удачный для него исход!

Затем в толстяка врезался олень, и оба повалились на землю. Бэйн, потрясённый своей удачей, тут же ухватился за неё: подскочив, он бросился к ним, чтобы ударить Гражданина до того, как тот успеет вновь натянуть тетиву.

Однако с этой задачей, как он обнаружил, уже справился олень. Его острые передние копыта пробили череп врага, которым оказался очередной робот в человеческом облике.

Дикий зверь помог ему?

И тут Бэйна осенило.

— Агапа! — воскликнул он.

Олень посмотрел в его сторону и кивнул. Затем он начал таять и вскоре принял уже знакомый образ девушки.

— Ты спасла мою жизнь! — продолжал Бэйн. — Или, по крайней мере, свободу. Ты оставалась со мной всё это время! Но почему, даже после ссоры?..

— Друзья могут спорить, — сказала она, когда закончили формироваться губы. — Я не могла позволить тебе проиграть, если могла предотвратить это.

Он заключил девушку в объятия.

— Мы говорили о чести. Ты говорила, что определяешь её иначе. Твоё определение мне нравится.

— Я только сделала то, что должна была.

— Я должен просить у тебя прощения, — покаялся он.

— В этом нет нужды, Бэйн. Просто победи в этой игре.

— Верно. Но теперь нас ждёт новая опасность, и я думаю, что знаю, где именно.

— Последняя следовала за тобой, и ты меня не узнал, — сказала Агапа. — Возможно, Гражданин выслеживает тебя по заключённым в твоём теле субстанциям. Живая плоть для этого не подходит.

— Сие испытание намного сложнее, чем я представлял. Как же я буду спать, оставаясь у Гражданина на виду?

— Мы должны найти способ нейтрализовать угрозу, не уничтожая её, — ответила Агапа. — Тогда это не будет иметь значения.

Бэйн огляделся в поисках камней.

— К появлению следующего лучника мне следует обзавестись оружием, которое способно бить на расстоянии.

— Почему бы не воспользоваться луком?

Бэйн ударил себя кулаком по лбу.

— Лук! Ах я, разиня!

Он поднял лук и проверил, сколько стрел осталось в колчане. Большинство были обычными, но одна — огненная, и ещё одна — светящаяся: маркер.

Юноша испробовал лук, нацелившись на стоявшее в отдалении дерево. Стрела вонзилась туда, куда он и хотел; им удалось обзавестись отличным инструментом. Вероятно, последний робот тоже был сконструирован для меткой стрельбы. Ну, с ним Бэйн вполне мог тягаться — особенно в механическом теле.

— Каждая атака опасней предыдущей, — проговорила Агапа. — Думаю, нам стоит готовиться к худшему.

— Верно. Но убивать врага ты не хочешь.

— Если получится обезвредить врага, не уничтожая его, да, не хочу. Тогда Гражданину не удастся послать нам навстречу новую угрозу.

— Знать бы, чего ожидать! — вздохнул Бэйн.

— Раз мы не можем спрятаться, надо занять хорошую оборонительную позицию.

— Или устроить ловушку! — с воодушевлением поддержал он.

Они коротко обсудили план действий и решили выкопать яму-ловушку, чтобы потом прикрыть её ветками. Бэйн вскопал землю мечом, взрезая попадавшиеся корни, но сделать яму по-настоящему глубокой им не давало отсутствие времени. Они не знали, когда Гражданин атакует в следующий раз. Лучшее, на что могли надеяться Бэйн с Агапой, это что враг упадёт в неё и, пока будет барахтаться в попытках выбраться, они одолеют его и привяжут к дереву. Пока Гражданин будет выручать своё создание, они, по крайней мере, надолго опередят его в пути.

Набросав на яму побольше веток, травы и сухих листьев, Бэйн высыпал сверху несколько пригоршней грязи, чтобы воссоздать видимость тропы. Оставшуюся грязь они использовали для сооружения убежища поблизости, откуда можно было за ней наблюдать.

Ничего не происходило. Через два часа солнце опустилось к самому горизонту, и путники почувствовали голод.

— Должно быть, Гражданин устроил передышку, — сказала Агапа. — Он знает, что мы отдыхать не решимся, поэтому может себе это позволить. У него полно времени.

В её словах присутствовала логика.

— Тогда давай поедим, — предложил Бэйн.

Они направились на поиски еды. На некоторых деревьях росли плоды, но их было недостаточно. Ещё требовалась вода для утоления жажды.

— Если это — копия известной мне горы, — начал Бэйн, — неподалёку мы найдём пещеру, а тающий снег источником стекает с вершины и скапливается в ней. На стенах пещеры растут грибы. Но некоторые из них ядовиты.

— Я могу отличить съедобные от несъедобных, — обнадёжила его девушка. Они отправились к месту, где должна была располагаться пещера, и нашли её там.

— Источник внутри, он протекает по слишком узким, чтобы пролезть, подземным каналам, — припомнил Бэйн.