Вне игры

Выигрываем вбрасывание, но атака захлебывается, толком не развившись. Максимально быстро уходим в защиту. Отрабатываем. За грубое столкновение удаляют нападающего «Колорадо». Остаемся в большинстве. Надо давить.

Воздух буквально наэлектризован. Звук клюшек, глухой скрежет льда. Болельщики скандируют, машут шарфами, рябит в глазах. От напряжения на затылке у меня выступает пот. Пульс зашкаливает.

Получаю шайбу. Несусь к воротам, натыкаясь на глухую оборону «красных». Ищу глазами партнеров.

Открывается Стивенсон. Есть соблазн пробить самому, но угол сложный, и вратарь меня держит в поле зрения. Делаю ложный замах в направлении ворот, но пас отдаю.

Щелчок, обработка. Доли секунды.

Гол! Моя первая голевая передача в основной сетке НХЛ. Кричу вместе с болельщиками. Наполняюсь их энергией, выплескиваю ее в объятиях с партнерами по команде. Снова ищу глазами Риту. На этот раз – бинго. Будто бы все вокруг расступились, чтобы я мог ее увидеть. Она в фирменном миннесотовском джерси с моей фамилией и желтой шапке. Как солнышко в море зеленого. Смотрю на нее, пока еду на сменку. Она смотрит на меня. Улыбается так широко, а в глазах будто слезы радости. Знает, как много это для меня значит. Моя девочка.

Третий период раскатываем в ноль. «Красные» немного проседают, но и мы дожать не можем. Осторожничаем. Не хватает буквально сантиметров для броска.

В раздевалке перед овертаймом тренер собирает нас в круг. Раскладывает на пальцах возможности для атаки. Понятные вещи говорит, правильные, а попробуй на льду такое сотворить, когда «Колорадо» давит по всем фронтам.

Снова лед. Снова арена. Снова глаза в глаза с Ритой. Теперь я знаю, где ее искать. И будто даже дышать легче становится. За три месяца какую-то запредельную связь с ней развили. Я ее чувствую, она меня чувствует. И доверяет. От этого вообще голову сносит, потому что я понимаю, насколько ценно ее доверие после всего, что она перенесла, после всего, что она мне про свое прошлое открыла, выплескивая долгими ночами боль и страх, которые годами копила в сердце.

Я когда все от нее узнал, про все детали, про все шрамы, которые он ей оставил, едва снова в Россию не собрался – убить мудака на хрен. Спасло лишь то, что ждали итога процесса, после которого его посадили. Уже окончательно.

Возвращаюсь в игру.

Накал запредельный. От него шумит в ушах. Когда встаю в стартовую позицию, даже свисток арбитра не сразу разбираю. Запаздываю на долю секунды. Упускаю момент.

Три минуты до конца первой пятиминутки. Щелчок. Рывок. Помчали.

В особенно важные моменты жизни я обычно крайне хладнокровен – знаю, что нужно делать, и действую. Со «спасением» Риты так было, и вот сейчас, когда получаю шайбу на пятачке, вдруг испытываю странное спокойствие. Такая ясность в голове. Клюшка – мое продолжение. И шайба. На ней весь фокус. Ее место – в воротах.

Стивенсон открывается справа. Можно отдать пас. Но у меня такая выгодная позиция. И никто не давит, весь обвес защитников на партнере. С резким выдохом, от которого джерси натягивается на груди, делаю бросок.

Точно по центру, между щитками вратаря «красных».

Оглушающая тишина до яркого взрыва. На табло загорается 3:2. Такое безумное ощущение, словно сделал то, к чему шел всю свою профессиональную карьеру.

Ребята кидаются на меня с воплями. Я вроде бы знаю, что забросил победную шайбу, но все еще не до конца осознаю. Это осознание придет позже…

По завершении матча вся команда по традиции собирается в раздевалке. Марк под всеобщие аплодисменты вручает мне первую забитую в регулярке шайбу с наклейкой. Фотограф щелкает кадр для соцсетей.

– Первая, – говорит тренер Льюис. – Давай, чтобы не последняя, Никита.

Ребята обнимают меня. Я обнимаю их. Рад. Безусловно. Но сил нет быть тут, когда я знаю, что Рита там… Ждет меня, знаю. Домой не едет.

Когда неформальные поздравления завершаются, я быстро переодеваюсь и вылетаю из раздевалки. В холле все еще дежурят журналисты местного канала, но я просачиваюсь мимо них, надвинув на лоб бейсболку и накинув капюшон. По пути принимаю звонок Миши. Не ожидал даже, что он смотрел матч. Дома глухая ночь.

– Молоток, – как всегда, кратко выдает брат. – На заставку себе на телефон поставлю, пока второй не забьешь. Уж сжалься, я на твою физиономию слишком долго смотреть не хочу.

Смеюсь. А самому приятно. В этой хамоватой шутке какой-то особый братский коннект. Не думал, что он у нас с Мишей еще хоть раз проявится, но судьба и тут преподносит сюрпризы.

– Спасибо, Миш.

– Давай. А то мне скоро вставать.

Отключаюсь. Выхожу на улицу. Метет, а я в одной толстовке, но мне так жарко. Адреналин все еще качает кровь, радость от звонка брата патокой растекается по груди, а скорая встреча с Ритой раздувает жаром сердце.

Как я и ожидал, она ждет меня на парковке для команды. Оперлась аппетитной попой о капот нашей «Теслы», что-то сосредоточенно изучает в телефоне. Даже не замечает, когда я подхожу, позволяя мне запалить, что она на повторе мой гол смотрит.

– Подвезешь, красивая? – спрашиваю небрежно.