Вне игры

После разгрома под Видерлихом и уничтожения Ядра основатели клана Фэн-Магвай и Игнасиус-Критошибка заливали горе алкоголем и занюхивали «Ускорителем», и вскоре с ними в пике ушли все, кроме Айлин и улетевшей на лунный курорт Анджелины.

Лан Лин, разумеется, присоединилась к своему парню в заливании горя. Их отношения с Критошибкой начались недавно, но развивались очень бурно. Оба могли бы спокойно сесть на хороший контракт с любым топ-кланом, но после безграничных возможностей легатов возвращаться в роль обычных рейдеров? Ну уж нет. К тому же насчет «любого топ-клана» нельзя было быть таким уверенным. Кровь они пустили многим, испортив отношения со всеми топами: от «Модуса» до «Песни войны». Разве что «Дети Кратоса» могли бы принять их…

Запой прекратился позавчера, когда кто-то включил новости и узнал, что чертов Алекс Шеппард провалил гражданские тесты, а вместе с тем лишился персонажа. Сказать, что «Элита» воспрянула, — ничего не сказать. Они праздновали так, что на следующий день пришлось менять всю мебель на базе клана в Гималаях.

Еще больше настроение подняло сообщение с верхов «Сноусторма». Фэн хорошо общался с Хлоей Клиффхангер, а та настоятельно порекомендовала ему не менять расу. Мол, не все для нежити потеряно, и кто знает, может, Чумной мор еще вернется в игру.

Слова Хлои подтвердил мистер Икс — какой-то очень высокопоставленный человек в «Сноусторме», который курировал Чумной мор. Влияние его было таким безграничным, что он даже помог Фэну с решением личных проблем. У Фэна набирал обороты затяжной конфликт с Триадой. Он не делился подробностями, лишь упоминал о том, что некий Кривой зуб им очень недоволен.

— Кривой зуб заимел на меня зуб, — вяло отшучивался Фэн на расспросы Лан Лин, не понаслышке знавшей о том, что с Триадой шутки плохи.

Она даже планировала порвать с кланом, чтобы самой не нажить проблем, но все разрешилось само собой. Пару недель назад вся верхушка Триады куда-то исчезла, а позже выяснилось, что навсегда. Тела их нашел патрульный шаттл в космической яхте, дрейфовавшей по направлению к солнцу. Экипажа не обнаружилось, а Кривой зуб и другие генералы Триады были найдены в неестественных позах за карточным столом. Мертвыми. Больше всего публику удивило, что все лидеры могущественной преступной организации собрались в одном месте, нарушив собственное же правило.

После этого Фэн был готов молиться на мистера Икса, а когда узнал, что новым руководителем «Сноусторма» стал некий Арто Менфил, пришел в восторг, высказав догадку, что Менфил и есть загадочный мистер Икс. Тот, впрочем, версию эту не подтвердил.

А этим утром «Элита» вернулась в игру.

— Да, мы больше не легаты Чумного мора, — начал вдохновляющую речь Магвай, оглядев хмурые лица соклановцев. — Да и наши боги-покровители более не откликаются на молитвы, потеряв силу вместе со сгинувшим Ядром. Но! Хочу напомнить, что мы не только сильнейшие игроки Диса, особенно сейчас, после нейтрализации Скифа… Мы нежить! Фракция, отныне закрытая для всех прочих опоздавших неудачников! Это значит, что нам доступны все континенты, и впереди у нас множество Первых убийств! Холдест не до конца успели изучить… Меаз! Террастера! Подводное царство!

Что и говорить, народ ожил. Ланейран, улыбаясь, посмотрела в лицо каждому: скалился во все тридцать два зуба Критошибка, пританцовывала от возбуждения Бьянканова, Ронан и Крей давали друг другу пять. Даже на мрачном лице Айлин, достигшей за время их загула 251-го уровня, появилось подобие улыбки. Не веселился лишь Лиам, но с этим кислым Дрисколлом вечно было так. Будь воля Лан Лин, она бы выкинула парня без сожалений, но Фэн Сяоган что-то в нем видел и продолжал держать при себе. Видимо, в память о дружбе в «Модусе», где Лиам его поддерживал.

Побродив по развалинам Видерлиха, они решили поставить здесь замок «Элиты». Город не опустел — по его улицам бродили скелеты и зомби, в лавках шла торговля, а в таверне выпивали работяги, выбравшие нежить. К концу дня Магвай предложил наведаться на Южный полюс, вспомнив, как Ядро предупреждало, что там Скиф поставил новый храм Спящих.

— Разрушим храм, потом найдем, куда скрылась Кхаринза, наведаемся и туда, — сказал Магвай. — Представляете, сколько там награбленного добра спрятано?

Представляли. Что и говорить, сокровища «Пробужденных» им бы сейчас не помешали.

Ланейран и Бьянканова по очереди попытались открыть туда портал, но безуспешно. Что-то блокировало проход с той стороны. Наверняка проделки Спящих богов. Добираться до острова решили по старинке, на летающих маунтах, благо мороз им был нипочем.

До Южного полюса оставалось не больше мили, когда их полет прервался. Незримая сила стащила всех с маунтов, прибила к земле, а следом началось то, о чем они уже и не мечтали.

Их призвало Ядро Чумного мора.

***

В полутемной пещере, освещаемой лишь одним факелом на стене, на широком камне вольготно развалился очень толстый молодой человек, фактически подросток.