Вне корпорации

— Но не возникает ли боязни замкнутого пространства в помещении без дверей?

— Да, возникает. Но человек волен обустраивать интерьер виртуального окружения по своему желанию… Если хочешь, я объясню тебе, как это получается.

— Спасибо, себастьян, как-нибудь в другой раз. Хотя мне очень любопытно. Неужели технология никогда не подводит? Неужели ваши пермастены никогда не ломаются, оставляя человека, так сказать, в клетке?

— Джастин, ты в лотерею когда-нибудь играл?

Застигнутый врасплох этим неожиданным вопросом, Джастин промямлил:

— М-м-м… нет!

— А почему?

Джастин решил, что аватар, скорее всего, спрашивает не просто так, и ответил честно, хотя… можно ли вообще лгать собственному аватару?

— Потому что шансы на выигрыш были ничтожными.

— Джастин, шансы «поломки», как ты это назвал, составляют триста сорок девять миллионов сто двадцать тысяч четыре к одному. У тебя гораздо больше шансов выиграть в лотерею… три раза подряд.

— Спасибо, себастьян. Я понял.

— Очень рад, Джастин. Ну что, готов прогуляться?

Джастин кивнул.

— Хорошо. Поверни направо и иди прямо по коридору. Я скажу, когда нужно будет поворачивать.

Джастин повиновался и зашагал по коридору, изо всех сил стараясь не глазеть по сторонам, что оказалось практически невозможно. Пермастены стали для него первой вехой на пути привыкания к наномиру. На первый взгляд твердая материя оказывалась совсем не такой. Многие предметы таяли на глазах, а потом восстанавливались, как по волшебству… Присмотревшись, Джастин понял, что все процессы здесь подчиняются определенному порядку. Все носители информации были тесно связаны с движениями человеческого существа. Так, например, он увидел санитара, держащего в руке какую-то пластину. Санитар тряхнул рукой, и пластина приняла форму цилиндра. Санитар положил его в корзину, где лежали другие такие же цилиндры… Джастину показалось, будто он очутился во сне.

Как и предупреждала Нила, от массы новых сведений и необычной обстановки у него в самом деле слегка закружилась голова. Но он решил не отступать. Он непременно должен добраться до своей капсулы. В ней хранятся нужные ему вещи, и медлить слишком рискованно. Если он замешкается, капсулу могут куда-нибудь переместить или вообще отобрать. Он ускорил шаг.

— Себастьян, нельзя ли создать для меня обстановку, более привычную для начала двадцать первого века? — попросил он.

— Извини, Джастин, — ответил себастьян, — никак нельзя. Твое личное пространство — пожалуйста. Но групповое пространство — нет. Может, нам вернуться к тебе в комнату до тех пор, пока ты не привыкнешь?

— Нет-нет, все в порядке. Я скоро приспособлюсь. Ты только постарайся довести меня до капсулы так, чтобы внешних раздражителей было поменьше, ладно?

— Хорошо, Джастин. Поверни направо.

Джастин послушно повернул направо.

— С лифтами ты уже знаком, — продолжал себастьян. — Представь себе, мы только что подошли к лифту, хотя и слегка усовершенствованному.

Джастин посмотрел на две прозрачные цилиндрические трубы.

Угадав его замешательство, себастьян попытался объяснить все более внятно:

— Мы называем эти устройства «подъемниками».

— Совсем как в старые времена, — ответил Джастин. — Наверное. Только они совсем не похожи на подъемники, какие были в мое время.

— Совершенно верно, Джастин. С тех пор как устранили движущуюся платформу, в моду снова вошло старое название… около ста двадцати двух лет назад.

— И как же ими пользоваться?

— Труба слева всегда спускается вниз, а труба справа, наоборот…

— …всегда поднимается наверх, — закончил Джастин. — Но в ней пусто… Ничего себе! — Он заметил, как по правой трубе вверх поднимается женщина. Ошибочно приняв изумленный взгляд и отвисшую челюсть Джастина за комплимент, женщина приветливо улыбнулась. Джастин подумал: «Хорошо, что хоть что-то осталось неизменным». Однако улыбка женщины быстро исчезла, как только она заметила жетон у него на груди.

— Себастьян!

— Да, Джастин?

— Когда я начну ходить на свидания, с жетоном дегена придется расстаться!

— Да, наверное.

— И вот еще что…

— Что, Джастин?

— Эти трубы…

— Да?

— Они здорово смахивают на раздвижные двери. То есть… примерно так я себе и представлял лифты в будущем.

— Да. Как ни странно, здесь, как и кое в чем другом, ваши писатели-фантасты не ошиблись.

— Погоди, сейчас сам догадаюсь… летающие машины?

— Быстро соображаешь! Неплохо, Джастин, неплохо.

— И все-таки, как они работают?

— Машины весом около двенадцати фунтов управляются…

— Не машины, лифты.

— Одежда человека, попадающего в трубу, создает магнитное поле, которое способно перемещать своего обладателя вверх или вниз со скоростью четыре мили в час. Есть еще экспресс-лифты, они движутся быстрее. Мы сядем в лифт, который идет вниз, и доедем до минус третьего уровня.

— Значит, четыре мили в час? Ну, это ерунда! — Не понимая, что затаил дыхание, Джастин шагнул в левую трубу и немедленно начал спускаться — хотя и весьма неспешно.

Через несколько секунд Джастин услышал команду Себастьяна:

— Чтобы выйти, надо скомандовать: «Выход». Ну, на счет раз… два… давай!