Вне корпорации

После короткой поездки они вдвоем очутились в том самом торговом центре, куда попал Джастин после входа в Музей виртуальной реальности. Сверкающие эстакады и пешеходные дорожки, магазины и центры развлечений превратились в волшебную страну, созданную с одной целью: чтобы люди покупали, покупали и покупали. Проведя часа два в этом потребительском раю, Джастин понял, что переутомился. Глаза уже не замечали все новых объявлений о неслыханных распродажах. Интерес представляло только то, что происходило между Джастином-Престоном и его женой. Они зашли в тот же самый центр виртуальной реальности, куда чуть раньше… хотя когда это было… пришел Джастин, и выложили сумму, равную его недельному жалованью, за «Приключение». Жена Престона согласилась не сразу, а только после того, как ее заверили: если ей хоть что-то не понравится, деньги им вернут полностью. Джастин-Престон следил, как его жена проходит процесс калибровки, садится на кушетку и отключается. Ее можно было бы принять за мертвую, если бы она не дышала — правда, часто и неглубоко.

«Неужели и я выгляжу сейчас со стороны вот так?» — подумал он.

Джастин в образе Престона тоже прошел процесс калибровки.

«Значит, — подумал Джастин, — я сейчас в виртуальной реальности и вхожу еще в одну виртуальную, симулированную реальность». Ему на голову в который уже раз надели шлем, и вокруг в который уже раз все потемнело.

На сей раз Джастин-Престон очнулся самим собой, только был гораздо осанистее, дороднее и носил дорогой костюм викторианской эпохи. Они с женой путешествовали вместе.

Значит, два человека могут переживать одни и те же ощущения в виртуале… очень интересно! В голове Джастина мелькнула фантазия: они вместе с Нилой попадают в симуляцию, куда не пускают детей до восемнадцати… Вскоре посторонние мысли ушли. Джастин восхищался дотошностью программистов, создавших кристалл. Они продумали все до самых мельчайших мелочей. Так, на столе лежал выпуск «Таймс» от 11 апреля 1912 года. На первой полосе он увидел статью, посвященную Престону и его жене. По словам журналиста, Синклеры были богатыми любителями путешествий, их считали романтиками. Они даже написали книгу о своих приключениях, в которой представали этакими мистером и миссис Индиана Джонс. Но больше всего Джастина-Престона потрясло, что супруги Синклер купили билеты… на «Титаник»! Престон и его жена вначале спорили, стоит или нет плыть на обреченном судне. В конце концов они решили плыть — вряд ли в виртуальной реальности корабль утонет. Последние дни до отплытия они бродили по виртуальному миру и восхищались тем, насколько в ВР все правдоподобно. Все вокруг выглядело самым настоящим. Они не жалели драгоценного времени (оплаченного вперед), чтобы попробовать все. Так, жена Престона пришла в восторг, поняв, что из нее вышла идеальная путешественница и спортсменка. Она даже участвовала в Олимпийских играх и стала чемпионкой по гимнастике. Кроме того, оба дурачились напропалую. Хотя сам Престон и не был горой мускулов, у него тоже была прекрасная фигура. К тому времени, как их поезд подъехал к станции, супруги сошлись во мнении, что за такое приключение не жаль отдать недельное жалованье.

Чем дальше, тем лучше.

Станция, порт, репортеры, снимавшие знаменитых супругов, другие пассажиры, их каюта — разумеется, первого класса — все оказалось просто замечательным. Синклеры наслаждались плаванием на «Титанике». А когда наступила бесславная ночь 14 августа, оба предпочли остаться на палубе… на всякий случай.

Корабль столкнулся с айсбергом.