Вне корпорации

Джастин не повторил ошибки, которую допустил в первой симуляции. Он не стал говорить вслух: «А если я не хочу?..» Он понял, что можно не беспокоиться. Симулятор прекрасно понимал, когда клиент готов перейти на новый уровень. Виртуальное окружение менялось лишь тогда, когда клиент в самом деле хотел, чтобы все стало по-другому. Достаточно было даже не подумать, а почувствовать такое желание, как все вокруг сразу менялось. Ему хотелось попробовать как можно больше, и симулятор сам догадывался о его желаниях и даже предупреждал их, то есть исполнял его желания раньше, чем Джастин осознавал, чего хочет. Несколько дней он прожил на Диком Западе — ел, спал, испражнялся, занимался сексом, дрался и развлекался, как в настоящей жизни. Наконец, настал день, когда ему захотелось сменить декорацию… Вокруг сразу все потемнело, конечности онемели, и вскоре он снова увидел перед собой разноцветные вертящиеся кристаллы.

Следующий выбранный им кристалл отличался от предыдущих. Как и прежде, Джастин оказался в иной реальности. Но оказалось, что он не в состоянии управлять ходом событий. Он снова стал другим человеком, то есть как будто переселился в другую оболочку, но все происходило словно помимо его воли. Он очень удивился, поняв, что не может покинуть эту реальность — даже если мысленно приказывает ей уйти. Джастин видел, что вселился в оболочку довольно красивого мужчины, потому что снова очутился перед зеркалом. Тот брился. Мускулистый атлет, в чьем теле жил Джастин, судя по всему, находился в прекрасной форме. Он надел строгий деловой костюм. И тут Джастин понял, что теперь его зовут Престоном Синклером, а работает он — подумать только! — в корпорации «Корд индастриз». Ошеломленный Джастин вдруг понял, что знал этого человека. Более того, именно он года за четыре до заморозки принял Престона, тогда только закончившего колледж, на работу. Джастин вспомнил, что Престон был очень умным и добросовестным молодым человеком… Снова посмотревшись в зеркало, Джастин решил, что Престону, в чьем теле он очутился, уже около сорока. Далее он прожил обычный день хорошего служащего — Престон возглавлял отдел контроля качества продукции в компании, выпускающей новейшее программное обеспечение. Джастин прекрасно знал тип людей вроде Престона: умные, работящие, они любят свою работу, но в конце дня все-таки больше думают о семье, чем о работе. Его догадки подтвердились, когда он, то есть Престон, вернулся с работы домой и к нему сразу кинулись двое детишек — мальчик лет одиннадцати и девочка лет шести. Жена у него оказалась жизнерадостной рыжеволосой хохотушкой, ее улыбка способна была растопить лед на Северном полюсе. И пусть ее трудно было назвать сногсшибательной красавицей, дома, в окружении детей, она казалась самой красивой женщиной на свете. Более того, он наконец начал понимать, почему Престон — как и любой нормальный человек, впрочем, — ставит семью на первое место. Джастин не сразу заметил, что жена Престона снова беременна.

Очутившись в теле Престона, Джастин вначале расстроился. Ему хотелось бы очутиться в Атлантиде или в Древнем Египте. Но, прожив день в образе своего бывшего служащего, он испытал безмерное счастье. Может быть, аппарат виртуальной реальности как-то влиял на уровень его гормонов, а может, все дело было просто в том, что сам он детьми так и не обзавелся — из-за трагедии, случившейся с женой. Теперь все его мысли утратили свой смысл. Джастин понял, что Престон правильно делает, что ставит жену и детей на первое место. Ему стало грустно. Если бы вернуть время вспять! Он охотно бы поменялся с Престоном местами и отдал ему свои миллиарды — и все ради того, чтобы дети бежали ему навстречу, радостно крича.

Шли дни, заполненные работой, общением с друзьями и детьми. Оказывается, через пару десятков лет после его исчезновения империя «Корд индастриз» раскололась на части. Осколок, в котором работал Престон, принадлежал теперь европейскому конгломерату «Дойче телеком». «Проклятый Себастьян!» — подумал Джастин. И даже дух его бывшей компании изменился. Сам Джастин любил свободную, творческую обстановку, когда все пенится и искрится, как шампанское. Его преемники насаждали иной стиль отношений — сухой и строгий. Прежний кураж сменился уверенностью и самоуспокоенностью. Правда, Престон против перемен как будто не возражал, потому что новый стиль работы позволял ему проводить больше времени с семьей. Джастин в теле Престона тоже ничего не имел против. Незаметно пролетело несколько месяцев. Рождение третьего ребенка Престона — первого ребенка Джастина — стало незабываемым событием.

Все началось месяца через два после рождения малыша.

— Милая, — ласково проворковал Престон, — ты не хочешь прогуляться в торговый центр?

— Ты не шутишь? — оживилась жена. — В самом деле хочешь ненадолго оторвать меня от дома, полного орущих детей? Звони няне! Я согласна!