Вне корпорации

Когда процесс калибровки завершился, юная служительница вышла. Джастин остался один. Он понял, что устал. Неожиданно перед глазами все поплыло, онемели пальцы рук и ног. Потом все кругом почернело, он как будто совсем ослеп. Затем угасло осязание. Его как будто полностью вырубили. Но испугаться по-настоящему он не успел. Сначала он ощутил покалывание в кончиках пальцев. Зрение и все остальное вернулось быстро. Джастин понял, что очутился в совершенно незнакомом месте. Более того, он и сам оказался совсем другим: высоким бородатым крепышом. Полуодетый, он стоял перед полированным медным зеркалом и надевал на себя грубую рубашку — разумеется, льняную. Оглядевшись, он понял, что стоит в подобии походной палатки. Неподалеку, на лежанке, раскинулась совершенно обнаженная женщина — смуглая, темноволосая. Джастин внимательно оглядел ее. Судя по позе и по выражению лица, красотка спала, утомившись после бурного секса.

— К такому я еще мог бы привыкнуть, — произнес он вслух.

Собственный голос показался ему незнакомым: он говорил хрипло и угрожающе. Рядом с лежанкой Джастин увидел хлыст и меч. Решив поиграть немного, он взял то и другое и вышел из палатки — но тут же оцепенел и ахнул в благоговейном ужасе. Целая армия викингов, одетых так же, как он, вскинули мечи в знак приветствия. Несколько тысяч глоток дружно вопили: «Конунг Джастин! Конунг Джастин! Конунг Джастин!»

Раболепно кланяясь, к нему приблизился старик — седой, но не дряхлый.

— Мой конунг! — громко, чтобы слышали все, обратился к нему старик. — Прогуляются ли сегодня твои воины?

Толпа затихла, ожидая, что он скажет.

— Да, конечно, — буркнул Джастин, но тут же опомнился и вскричал громко, как подобает: — Во имя богов, да!

Викинги снова разразились громкими воплями, потом все как один бросились к ближайшему холму. Джастин и старик уверенно следовали за ними. Поднявшись на вершину, Джастин посмотрел на широкую равнину, раскинувшуюся по другую сторону холма… и недоверчиво потер глаза.

Его спутник подал голос:

— Да, господин мой, твой отец часто поступал так же, как ты! Сколько бы раз ни отправлялся он в набеги, зрелище не переставало изумлять его… Ты — сын своего отца. Пойдем, господин, твой конь ждет!

Джастин снова прищурился, не веря своим глазам. На равнине стояли драконы — тысячи драконов. Каждый дракон был оседлан и взнуздан, многие викинги уже сидели верхом, готовые к «прогулке». И тут Джастин понял, что так тревожило его с той минуты, когда он, так сказать, проснулся. Мир, в котором он очутился, совсем не выглядел искусственным, ненастоящим. Более того, он казался таким же реальным, как и любое место, где он побывал. Одежда, волосы, зеленая трава под ногами — все было настоящее, вплоть до аромата жасмина, который смешивался с отчетливым запахом… огнедышащих животных. Все было реальным. Как такое возможно?

Они подошли к дракону Джастина. Служитель низко поклонился и передал ему веревку, по которой можно было взобраться в седло. Едва Джастин коснулся чешуйчатой кожи своего «скакуна», дракон довольно громко заклекотал. Из его огромных ноздрей вырвался клуб дыма. Джастин понял, что дракон рад ему и хочет приласкаться. Он не мог оторвать взгляд от огромного брюха дракона, которое ходило туда-сюда.

— Головы с плеч, огнем в зад! — закричал служитель.

Джастин понял, что слышит своего рода военный клич.

Он повторил его, на что служитель и пожилой спутник Джастина громко отозвались:

— Да!

Джастин подпрыгнул и принялся ловко взбираться по веревке в седло. После того как он сунул обутые в сапоги ноги в стремена, что оказалось несложно, служитель передал ему узду. Не успел Джастин опомниться, как дракон уже взмыл в воздух. Как ни странно, с высоты Джастин видел все. Предводитель Джастин Корд вел свое огнедышащее войско прямо в облака!

— А если я не хочу летать на драконе? — прокричал Джастин, глядя в небо и гадая, слышит ли его кто-нибудь.

Перед глазами у него тут же потемнело, он перестал чувствовать пальцы рук и ног. Вскоре он снова очутился в черном вакууме, с которого началось его путешествие. «Интересно, что меня ждет?» — подумал он. И тут же вернулось зрение — словно послушало его. Перед его глазами кружили, переливаясь, десять разноцветных кристаллов. Один из них показался Джастину красивее других. Кристалл вспыхнул — и к Джастину тут же вернулись все чувства. Он сидел за столом в бревенчатой хижине. Опустив голову, он увидел у себя на ладони пятиконечную звезду — значок шерифа. Он прикрепил звезду к рубашке, и в дверь тут же громко постучали. Джастин отозвался не сразу.

— Шериф! Шериф! — крикнул взволнованный голос. — Скорее бегите в салун! Мисс Китти опять разбушевалась!

Джастин встал и надел шляпу — естественно, белую.