Вне корпорации

Джастин не мог не засмеяться. Если раньше ему больше всего хотелось попасть в свой номер и спрятаться от шума, то сейчас он оказался всецело во власти демонессы, вселившейся в Нилу Харпер. Поэтому он покорно кивнул:

— Подожди, я только костюм надену.

— Естественно, — кивнула она, прыгая на постель и игриво расправляя крылья на покрывале.

Джастин открыл коробку. Костюм он себе подобрал проще некуда: грубую тунику с поясом и сандалии. Хотя туника доходила до колен, он решил не снимать трусы. Он стал гораздо осторожнее, посмотрев передачу, в которой наглядно показали, куда способны проникнуть медиаботы.

— Спартак, — объяснил он, пожав плечами.

— Очень символично, — заметила Нила, кивая в знак поддержки. — И смущаться нечего.

— Нила, — ответил он, — мой костюм меркнет на фоне твоего наряда!

Она расхохоталась.

— В общем, — продолжал Джастин, — костюм Спартака показался мне в самом деле символичным. Останься он рабом-гладиатором и наемником, он мог бы получить все богатства и блага, предлагаемые римским обществом.

— Но он предпочел восстать против римлян и драться, — кивнула Нила.

— Да, — ответил Джастин, — он предпочел драться.

— И умереть.

— Плавали, знаем, — пошутил Джастин. Ему захотелось ее успокоить. — Не волнуйся, Нила. Символ есть символ.

Она нахмурилась:

— Так ты готов?

— Нет, — ответил Джастин, — но это не важно. Не уверен, что буду когда-нибудь готов к тому, что ждет меня снаружи!

Их отель находился между Декатер-стрит и Шартрез-стрит, они зашагали по Шартрез. На главной улице Канал-стрит кованые балкончики всех домов были забиты веселыми горожанами. Они швыряли драгоценные камни в участников карнавала — и в тех, кто шел по улице, и в тех, кто летел по воздуху. На фоне дождя из драгоценностей особенно красиво выглядел шпиль собора Святого Людовика вдали, в самом сердце Французского квартала.

Джастин старался не обращать внимания, когда в него тыкали пальцами, и нехотя раздавал автографы. Нилу никто не узнавал, наверное, демонессу принимали за преуспевающую «подружку на час», которой по карману транстело. Нила предложила Джастину купить маску, он отказался. Вечерело, и на улице было достаточно темно. Кроме того, многие уже успели напиться. В общем, испытание медными трубами славы начиналось не слишком бурно. Кроме того, на всякий случай за Джастином по воздуху плыли несколько роботов-охранников — кто-то из веселых кутил мог неожиданно выйти из-под контроля.

Медленно бредя в плотной толпе народа, они услышали настоящую какофонию из музыки и приветственных криков. Им навстречу двигалась праздничная процессия. Нила и Джастин остановились полюбоваться. Первым по мостовой проскакал всадник. Он, объяснила Нила, был капитаном или предводителем «Клуба Орфея». За ним последовали офицеры и королева карнавала в сопровождении своих фрейлин и придворных. Далее по воздуху проплыла огромная платформа. Каждый год на таких платформах изображали какое-нибудь историческое событие. В этом году все было посвящено теме «Три века прогресса».

Джастин разглядел огромную копию первого наноробота, за которым последовал один из первых орбитолетов. Орбитолет вылетел из трубы, изображающей орпорт Гонконга, и влетел в другую трубу, изображающую орпорт Нью-Йорка. Следующая платформа демонстрировала колонизацию Марса, еще одна — недавно начавшееся освоение Венеры.

Между большими платформами ловко маневрировали платформы поменьше. На них разыгрывали колонизацию пояса астероидов, а также заселение орбитальных колоний. За тематическими платформами, на которых разыгрывались разные сцены, следовали три платформы поменьше, они плыли в воздухе на разной высоте. На этих платформах стояли разодетые в костюмы члены «Клуба Орфея», которые швыряли драгоценности радостно вопящим кутилам на улицах.

Джастин поймал ожерелье. Приглядевшись, он понял, что у него в руках нитка бриллиантов, сделанная из сорока, не меньше, настоящих бриллиантов по три карата каждый. Он расхохотался. Кто бы мог подумать! Бриллианты падают с неба, у его спутницы золотисто-красная кожа и крылья, а главное — он жив и может все это лицезреть и переживать!