Вне судьбы. Первый шаг

— Еще бы. Но никак не меньше чем у тебя. Не находишь, Орн? — Я обращался к принцу на «ты» и это похоже коробило кое-кого из присутствующих. Маг не подавал виду, но я чувствовал, что ему неприятно. Плевать… Мои слова заставили улыбнуться Орна — похоже, он вспомнил наше знакомство в зоне Угрон.

— Ладно, шучу. Я очень рад, что ты выбрался. Вы же, Ралон, — он обратился к ассасину, оказав ему тем самым честь, — уже во второй раз оказываете неоценимую услугу короне, и это не будет забыто. Однако думаю, что вопросов больше нет, господа. — Жестким и уверенным в себе голосом, совсем не похожим на тот, которым отвечал он мне, произнес Орн, и по очереди посмотрев каждому в глаза. — Тогда тема закрыта. Полковник, прошу вас, — обратился принц к де Кастила, — подыщите покои для нашего гостя. Я уверен, что мы еще пообщаемся с ним позже.

— Конечно, Орн, — кивнул офицер.

— Тогда господа, прошу оставить нас, — все тем же официальным тоном приказал Орн.

— А теперь давай начистоту. Все ушли и я жду правды, — когда участники моего допроса скрылись вдали, обычным голосом быстрой скороговоркой сказал принц.

И я выложил все. О том, что Ралон ассасин, прибывший на Фраир с целью убить меня, а затем ставший другом. Я рассказал о нашем путешествии в катакомбах, при этом, не утаив бой с хранителями гробницы и надписи на щите о доспехах Аура, о том, как мы вместе бились перед домом генерала и как потом прятались в ткацком цеху в квартале ремесленников. Даже описал бой с Налией. А закончил просьбой принять ассасина в личную охрану принца.

— Н-да, — усмехнулся Орн. — Приключение это, похоже, слабо сказано. Тут целый роман можно написать. Ты говоришь друг? — Я кивнул.

— Ну что же, я верю тебе. Кстати, знаешь, у меня с вуаром Катрием сегодня состоялся важный разговор. Он не доверяет тебе и даже старался убедить, что ты агент Клежа, принадлежишь к тайному клану магов-шпионов и был специально подослан ко мне. Однако после твоего рассказа о доспехах Аура я полностью убедился в обратном. Будь ты шпионом республики, ты бы никогда не выдал столь ценные сведения о великом артефакте. А что касается Ралона я приму его в мою полусотню. Конечно под твое поручительство. Думаю, ассасин Клана легко сможет влиться в роль гвардейца императора.

— Спасибо, Орн, — улыбнулся я. — Поверь, он не подведет. Но что дальше? — решил, наконец, сменить тему и узнать о планах принца.

— Завтра похороны, а вечером мы уезжаем из Арлы.

— Позволь угадаю. Едем в гости к герцогу.

— Именно, — кивнул принц. — Возле границы его владений через десять дней нас будут ждать двадцать тысяч солдат и офицеров, а в путь с нами также отправятся двадцать магов Консалта.

— Ты доверяешь им, Орн?

— А что я еще могу поделать? Да, мне тоже кажется, что Катрий не чист на руку, но доказательств нет. Да и наоборот, все его действия полностью указывают на беспочвенность каких-либо подозрений. Не забывай, что именно ему мы сейчас обязаны победой и подавлением мятежа.

— И именно ему, возможно, обязаны тем, что этот мятеж вообще произошел.

— Все возможно, Ал. Но сейчас я должен опираться на него и не могу иначе. Пойми, за Консалтом большая сила и Катрий впервые продемонстрировал это нам, уничтожив за одну ночь более пяти десятков виднейших дворян империи.

— Ты прав, Орн. Политика, мать ее. Но оставим мага. Мы уезжаем, а кому ты временно передашь власть в столице?

— Генералу и Катрию. Полковник и вуар Аксий отправляются с нами, — ответил принц.

— Что ты решил с коронацией?

— Как только мы закончим с герцогом, сразу же будет проведена церемония. Генерал хотел и раньше, но сначала надо быть полностью уверенными в окончательной победе.

Мы еще общались довольно долго, прежде чем разошлись. Принц отправился решать государственные дела, а я вернулся к своим книгам.

А следующим полуднем состоялись похороны короля Курата Первого. Торжественные, пышные, яркие и абсолютно не запомнившиеся в истории. Всего одна строчка в учебнике и больше ничего. Ни той многотысячной толпы, делающей вид, что скорбит или даже не пытающейся надеть подобную маску, ни дороги из цветов, ни фамильного склепа, ни каменного саркофага, ни лежащего рядом с мертвым королем меча и щита, которые он так никогда и не доставал. Абсолютно ничего. Поздним вечером этого долгого дня мы, наконец, покинули Арлу. Я, Орн, полковник, вуар Аксий, два десятка магов и сотня охраны, в которой в чине гвардейца уже находился Ралон. Мы мчались на войну с герцогом Вильё де Ланарисом, неудавшимся королем и отцом дочери, ставшей совсем скоро императрицей Релана.

***