Вне времени

– Готов, готов, – картинно насупившись, я слегка толкнул друга в плечо. – Двигай, давай!

Мы сели в машину и отправились к нам на работу. Мы с Максом были знакомы не так давно, всего около четырёх лет. Но за это время стали лучшими друзьями. И хотя он пошёл по пути химика, а я – системного администратора, нам это нисколько не мешало. При всей своей напускной придурковатости, он был чертовски умен и находчив. Он уже не раз выручал меня в непростых жизненных ситуациях. Поэтому я тоже, по мере своих сил, всегда старался помочь ему.

Я ничего не смыслил в химии, но все же Макс попросил помогать в проведении своих опытов именно меня. Возможно, в силу своей подозрительности и легкого недоверия к коллегам. Все же, мне было чертовски интересно проводить время в лаборатории с другом во время своего отпуска. Но в этот раз мой интерес отошел на второй план, а на передовую вышло сверкающее содержимое нефритовой шкатулки.

Через полчаса мы уже стояли в белых халатах среди пробирок, пузырьков и колб различных размеров и цветов в большом помещении химической лаборатории. Четыре огромных стола у стен, увешанных полками со склянками, несколько шкафов со стеклянными дверцами и небольшая кафедра украшали, если можно так сказать, помещение лаборатории. На столах тоже стояли пробирки, реторты, спиртовки, установки для титрования, микроскопы и прочее химическое оборудование.

– У меня довольно простая тема кандидатской, – расположившись у одного из столов, Макс разжег спиртовку и подвинул к себе пробирки. – Многоуровневое моделирование физико-химических процессов на межфазных границах в системах «металл-оксид-полупроводник».

– Из всего, что ты сказал, я понял только три слова: «простая», «тема» и «кандидатской», – меланхолично заметил я, смотря в окуляры электронного микроскопа на столе.

– Шутник! – проворчал Макс. – Ладно, по ходу буду тебе все объяснять.

Следующие несколько часов я настолько увлекся химией, что даже забыл о находке моей невесты. Однако, когда Макс отвлекся на телефонный звонок, я вспомнил, что сегодня преследую еще и личные интересы и выложил шкатулку с Кристаллом на стол.

– Это что? – Макс удивленно воззрился на посторонний предмет на столе.

– Мне нужно кое-о-чем тебя попросить, дружище, – я слегка понизил голос, давая понять, что тема очень серьезная.

– Рассказывай, – как всегда, друг все понял без лишних разговоров.

Я вкратце рассказал Максу о своих приключениях два года назад, опустив подробности, чтобы сэкономить время. В конце рассказа я приоткрыл шкатулку и показал другу Кристалл, строго настрого запретив ему прикасаться к камню.

– Это что же, получается, ты мне, козлина, врал все это время? – Макс сердито посмотрел на меня. – Ещё и другом зовешься!

– А ты бы мне поверил? – скептически спросил я.

– А это уже другой вопрос! – с напором сказал Макс, но стал гораздо спокойнее. – Так что, вот эта хреновина дарит бессмертие? Типа, философский камень? – Макс рассматривал Кристалл, вертя шкатулку в руках.

– Типа того, – я отобрал шкатулку у друга, когда тот попытался извлечь из нее Кристалл. – Не смей прикасаться! Я не шутил про хрень, связанную с ним!

– Это же сколько возможностей откроется, если научиться им пользоваться… – мечтательно проговорил Макс, словно не услышав меня. – Алхимики тысячи лет пытались создать философский камень, а он, оказывается, существует!

– Макс! Эй! – я помахал рукой перед лицом друга. – Это фиговина очень опасна! Я принес ее, чтобы ты помог мне ее уничтожить!

– Ты в своем уме?! – Макс со злостью попытался выхватить у меня шкатулку. – Нельзя уничтожать такое сокровище!

Я с ужасом осознал, что Кристалл смог повлиять на Макса даже без прямого контакта и поспешил захлопнуть нефритовую шкатулку.

– Макс, послушай… – начал я, но друг меня перебил.

– Дэн… Что-то у меня башка заболела… – Макс помассировал виски.

– Это Кристалл, – мрачно заметил я. – Извини, что втянул тебя в это. Но его нужно уничтожить.

– Что нужно делать? – Макс пришел в себя, понимая, что к чему.

– Ну, ты же химик! – я подвинул шкатулку к другу. – Я пытался его разбить молотком, но молоток треснул. – Я его жёг горелкой, пилил, резал болгарской, сверлил… Ему хоть бы хны!

– Да ладно… – Макс открыл шкатулку, но я его остановил.

– Послушай, не стоит его касаться, лучше я сам, – я достал Кристалл и положил его под микроскоп. – Давай, осматривай!

Весь оставшийся день мы с Максом провели в «заботах» о Кристалле, пытаясь повлиять на него всеми известными нам, то есть моему другу, способами. Мы выяснили, что Кристалл по своей структуре не похож ни на один известный на Земле материал. После этого открытия Макс, чуть было, не побежал фиксировать этот «доселе неизвестный элемент» в академию наук, но закрытие шкатулки и десятиминутный перерыв охладили его пыл, и мы вновь продолжили наши эксперименты.