Вне времени

– Аккуратнее, молодой человек! – я еле разобрал недовольное ворчание мужчины, шедшего сзади и натолкнувшегося на меня.

– Извините! – спохватившись, сказал я ему вслед.

Но он не обратил на меня внимания и, подняв повыше воротник ветровки, продолжил свой путь, завернув через несколько шагов в кафе с необычным названием «Ex tempore». Только сейчас я осознал, насколько голоден. С прошлого утра я ни разу не ел – так и угробить себя недолго.

Решив не откладывать ужин в долгий ящик, я взял курс на кафе, куда зашёл недовольный мужчина. Обстановка здесь была довольно уютной – приятный полумрак светильников, стилизованных под свечи, десяток круглых столиков, укрытых белыми скатертями, аккуратные резные стулья. На каждом столе стояла ваза с цветами.

Посетителей здесь было немного. За столиком, недалеко от барной стойки у входа, расположились парень с девушкой, горячо обсуждавшие какую-то тему. Три столика в глубине зала, обозначенные горящими свечками, были заняты одинокими посетителями. Странно, сколько раз мы гуляли здесь с Ирой, но ни разу не обращал внимания на это кафе.

Я присел за ближайший столик и взял лежавшее на нем меню. Перелистывая страницы, я краем глаза заметил, как подошел официант.

– Я еще не выбрал, – не поднимая головы, произнес я. – Можно через три минуты?

– Конечно! У меня в запасе целая вечность!

Мне нечасто приходится встречаться с хамством со стороны официантов. Сейчас такое отношение встретишь, разве что, в придорожном кафе на трассе «Не знаю, откуда – не знаю, куда». Однако в тот момент я даже не понял смысл сказанных слов, а услышал только лишь знакомый голос. Голос, который я слышал в своих кошмарах. Услышал – и сердце рухнуло с высоты в самую глубокую пропасть.

Я медленно поднял голову от меню на стоявшего рядом со мной человека. И хотя уже знал, кого увижу, по спине пробежал озноб, когда мои глаза встретились со взглядом голубых глаз моего состарившегося двойника.

– Неужели ты, и впрямь, думал, что мы больше никогда не увидимся? – Денис Леонидович улыбался, словно встретил лучшего друга, с которым расстался много лет назад.

4. Закончили!

Неожиданные встречи давних знакомых, которые давно не виделись, всегда происходят по-разному. Иногда кто-то кого-то не узнает, иногда кто-то слишком неестественно изображает радость, иногда слишком естественно – раздражение. Чаще всего при этом люди неловко обмениваются ничего не значащими фразами, дежурными улыбками и договором как-нибудь встретиться и обязательно созвониться. Но почти всегда оба стремятся побыстрее распрощаться и забыть друг о друге до следующей случайной встречи, которой, как они надеются, скорее всего, не случится. Но как часто мы встречаемся с теми, кого ненавидим всем сердцем. И кого, как мы думаем, нет в живых…

Я ничего не ответил на слова старика и просто молча смотрел на него исподлобья. Прошлые страх и растерянность захлестнули все мое сознание. Стараясь не подавать виду, я лихорадочно размышлял. Несмотря на Кристалл, принесенный Ирой, и ее рассказ о моем «дальнем родственнике», я все же надеялся, что эта встреча не состоится. Ведь я сам своими собственными глазами видел, как старик сгорел в огне из «ручки».

Будто прочитав мои мысли, старик сказал:

– Ты слишком узко мыслишь, Денис! У меня был не один и не два запасных плана! За тысячу лет я научился предусматривать многие мелочи, а уж тем более, связанные с самим собой! Ну, да что ж мы, как неродные? Ты же не против моей компании?

С этими словами Денис Леонидович, продолжая улыбаться, грузно, совсем не подобающе своему телосложению, опустился на стул и воззрился на меня.

Тут же, словно из-под земли, возникла официантка.

– Что-то выбрали? – улыбаясь шире старика, хотя, казалось бы, это невозможно, спросила она.

– Две чашки капучино, пожалуйста, – сказал старик. – И два ваших фирменных круасcана. Уж очень они тут вкусные, – добавил он, подмигнув мне.

А старик-то сдал. Я рассматривал его без зазрения совести и видел, что мой собеседник на вид постарел лет на двадцать с момента нашей встречи. Хотя, о чем я говорю, он же сгорел!

– «Ex tempore»… Символичное название, верно? – старик задумчиво смотрел на свечи-лампочки. – Вне времени, как мы с тобой.

И как я не подумал о созвучии названия кафе и названия жителей Темпы. Я ничего не ответил и продолжал сверлить его взглядом.

– Ну, что ты так смотришь? Дыру на мне прожечь хочешь? – улыбка не сходила с лица старика, но его взгляд источал холод и расчет.

Денис Леонидович поднял воротник ветровки. Да это же он натолкнулся на меня десять минут назад! Вот позер! Как-то просчитал, что я зайду именно сюда…

– Я уже пытался один раз это сделать. Не получилось, – я вложил в свою фразу как можно больше яда.

– А ты все шутишь? – взгляд старика на миг стал озабоченным. – Похвально!

– Ты следил за мной! – сказал я, не обращая внимания на его сарказм.

– И как же ты это понял? – усмехнулся старик. – Ты же был так занят уничтожением Кристалла.