Вне времени

Так мы и работали в течении нескольких часов, пряча Кристалл в шкатулку то от Макса, то от меня. Один раз даже чуть не подрались. Слава Богу, нам хватило благоразумия не доводить до крайностей. Мы нагревали Кристалл до немыслимых температур, охлаждали жидким азотом, кислота и щелочь покрывали его поверхность, не причиняя никакого вреда. Попутно Макс выпытывал у меня подробности моих давнишних приключений.

В итоге все наши попытки закончились провалом. Кристалл все так же сиял своими бесчисленными гранями, не собираясь распадаться на более мелкие куски или сделать ещё хоть что-нибудь.

– Незадача… – Макс огорченно смотрел на Кристалл. – Что же ты такое?

– Ладно, Макс, извини… – я закрыл шкатулку и спрятал ее в карман халата. – Не стоило тебя втягивать.

– Да ничего, друг! – Макс улыбался, глядя на меня. – Ты точно уверен, что нам не стоит поработать с этим Кристаллом?

Моего взгляда было достаточно, чтобы Макс все понял.

– Все, все! – он примиряюще поднял руки. – Твоя находка – твои решения.

– Вот именно! – я немного успокоился. – Поехали домой.

3. Три, четыре…

Ира уже была дома. Она что-то готовила на кухне и не слышала, как я вошел.

– Привет, – сказал я и тут же услышал грохот посуды под испуганный вскрик девушки.

– Ты что, с ума сошел?! – Ира мельком взглянула на меня и принялась собирать тарелки по полу. – Какие новости?

– Ничего хорошего, – я сел за стол и взял яблоко из вазы с фруктами. – Целый день с Максом провозились с этим Кристаллом, и ничего…

– Ты рассказал все Максу?! – Ире, явно, не понравилась эта новость. – Зачем?

– Ну, а как я, по-твоему, должен избавиться от этого камня?! – я почувствовал, как где-то внутри закипает злость. Но как только я обратил на это внимание, все моё сознание заполонило спокойствие.

– Ты ничего с ним не сделал! – выкрикнула Ира. – Очередной день впустую! Что теперь делать? Почему мы его не можем просто выкинуть?!

– Потому что он очень опасен! Нельзя, чтобы Кристалл попал не в те руки.

– Поэтому нужно гробить себя, да?!

Опять назревала ссора. Но почему тогда я спокоен?

– Что происходит, Ира? Ты все ещё под влиянием Кристалла. Надо…

– Нет! Меня просто бесит, что ты ничего не можешь сделать нормально!

Не дав мне больше сказать ни слова, Ира выскочила из кухни. Через несколько секунд хлопнула входная дверь, и я остался один на один со своими мыслями. Ссоры в последние дни стали чуть ли не обычным делом для нас, но чтобы вот так уйти…

Что же, на самом деле, происходит? Я думал, шкатулка из нефрита хоть немного защищает нас от проклятого артефакта. Ну хоть чуть-чуть.

Как бы то ни было, с Ирой творилось что-то неладное. И еще Макс тоже взаимодействовал с Кристаллом. Надеюсь, с ним-то все в порядке. Ира всегда была впечатлительной, возможно, она просто перенервничала. Я же в порядке. Пока что. Надеюсь…

И тут меня осенило! Какой же я болван! Ведь есть шкатулка, которая точно сможет укрыть нас от Кристалла. Надо только доехать до болота…

Мне понадобилось всего полчаса, чтобы добраться туда. За год с небольшим все, конечно же, значительно изменилось, но огромная ель, которую я оставил в качестве ориентира, никуда не делась, и я без труда отыскал нужное место. Изрядно повозившись в болотном иле, я все же смог раздобыть заветную шкатулку.

– Ееесть! – громким шёпотом зачем-то сказал я. – И пусть в тебе уже есть Кристалл, но уверен, что ещё один камень точно поместится. Ничего, потеснятся.

Теперь позвонить Ире и обрадовать. Несколько гудков и – сброс звонка. Еще раз – ситуация повторилась.

– Да что происходит? – раздражённо проворчал я.

В этот момент телефон тихонько пиликнул, уведомляя меня о новом сообщении. Я в растерянности уставился на три сухих строчки от Иры: «Останусь на пару дней у подруги. Думаю, так будет лучше».

Час от часу не легче! Ещё один звонок не увенчался успехом – на этот раз телефон был выключен. Тем не менее, Ира была права. Лучше отдалить ее от Кристалла как можно сильнее. И у меня будет время, чтобы что-то придумать. А пока пора домой.

Весь вечер я потратил на то, чтобы открыть шкатулку. Она, по подобию Кристалла, оказалась очень крепкой и, что бы я ни делал, не желала открываться. Несколько часов безрезультатных попыток не привели к желаемому результату. Я только лишь сбил руки в кровь. Но вот что странно, руки и инструменты, что я использовал, были перепачканы красной жидкостью, а шкатулка была девственно чистой. Может, в этом и есть секрет? Только надо пообильнее испачкать шкатулку. А для этого нужна рана побольше…

– Дикость какая! – взяв нож и приставив его к ладони, я пытался себя заставить сделать порез. Не так-то это просто, как показывают в кино.

И тут меня охватила такая злость! Злость на темпораров, на старика, на себя, на Иру, на Кристалл и даже на Макса! Я должен сделать свою жизнь нормальной! И никакой Кристалл мне не помешает!

Когда меня отпустило, я уже стоял с разрезанной ладонью, а кровь из раны большими каплями сочилась на шкатулку, тут же исчезая с её поверхности. Раздался тихий щелчок, возвещая о том, что мои усилия не прошли даром – шкатулка открылась.