Вне времени

– Понимаешь, вечно жить надоедает только в дешёвых фильмах, – не спеша, начал Макс. – Чем дольше ты существуешь на этом свете, тем больше тебе хочется познавать и творить. Именно поэтому я создал Темпу и раз за разом находил твоих двойников. Последнего, кстати, я даже на трамвае покатал, – невпопад добавил он и, усмехнувшись, продолжил. – Я хотел, чтобы каждый из них, заполучив Кристалл, мог управлять им наравне со мной. Ведь так артефакт отдавал бы в два раза больше! Но все они оказались посредственностями, не способными даже продлить свою молодость. Все из-за того, что их реальности были очень далеки от Истинной. Кроме последнего, с которым тебе посчастливилось познакомиться.

При этих словах я скептически хмыкнул, но удержался и продолжил слушать рассказ Максимиллиана.

– Но, к сожалению, этот Денис посчитал, что он бог и стал играть в свою игру. Поначалу я не вмешивался. Во-первых, было очень интересно, к чему это приведёт. А, во-вторых, до сегодняшнего дня я никогда никому не раскрывал свою истинную личность. Каждый из твоих двойников считал себя полноправным владельцем Кристалла, найденного тем или иным способом. Конечно, не без моей помощи. Со многими твоими копиями я дружил в их реальностях, как и с тобой, тайно помогая найти Кристалл и книгу. И все без толку! Но скрытый в тебе потенциал я увидел, лишь когда ты впервые попал в Темпу. Именно поэтому пришлось вырубить тебя во время вашей беседы у Дениса.

– Так это был ты! – ну не сволочь, а? Ещё потом заботливым другом притворялся!

Но не обида на его действия тревожила моё подсознание. Что-то во фразе, сказанной темпораром, было не так, а я никак не мог понять, что именно…

– Ну, кончено, я! Но жена Дениса смешала все карты… Ты просто сжёг двойника, а потом смог уйти даже от меня. Тогда я твёрдо уверился, что за тобой нужен глаз да глаз. Но кто же мог знать, что этот горе-темпорар выживет и спятит окончательно. А потом, плюнув на все, похитит Кристалл и пойдёт в свой крестовый поход, пытаясь тебе отомстить. Хорошо, что я контролировал ситуацию. Конечно, я все еще оставался в стороне, выдерживая относительный нейтралитет и лишь изредка корректируя ситуацию. В целом, каким бы безумным ни был план Дениса, в нем было рациональное зерно. Поэтому я предпочитал находиться поближе к тебе. Пришлось немного повозиться с машиной из будущего, которую ты бросил на дороге. А потом было очень весело наблюдать за тем, как ты пытаешься уничтожить Кристалл. Даже здесь ты ненароком послужил на благо моему делу – результатом твоих стараний стала ещё более окрепшая связь с Кристаллом…

Тут Максимиллиан резко поднял руку и направил на меня указательный палец:

– Но потом, Денис, ты все испортил!

– Да, неужели? – немного опешив от перемены тона, пробормотал я. – И как же это?

– Своими перемещениями, – вернувшись к первоначальному тону, ответил Макс. – Когда ты впервые переместился, пытаясь спасти свою Иру, я подумал, что это Денис, и у него все получилось. Но нет! Пока я разобрался, что к чему, вы, ребятки, успели сбежать и изменить реальность! Мне с трудом удалось вызволить Кристалл из Тёмного измерения, вернув его в Темпу, но вы появились снова, и на этот раз изменили реальность самой Темпы! Лишь когда в моей голове появились воспоминания о вашем вероломном вторжении в наш дом, для меня все окончательно встало на свои места. Поэтому мы и встретились. Только теперь уже ничего не исправить…

– Это все очень интересно, – протянул я. Что-то не так, точно! – Но ты так и не ответил на мой вопрос. Если ты можешь обойтись без жертв, зачем тебе нужен я?

Несколько секунд тишины усугубили тревогу в моей душе.

– Жертвы не нужны. Я возьму только твою кровь, Денис, – вздохнув, наконец, ответил Макс.

Ну вот не зря же меня что-то беспокоило! Только тут до меня, наконец, дошло – незачем было бить меня по голове, если знаешь способом обойтись без жертв.

– Ты же обещал, что ничего нам не сделаешь! – я вскочил на ноги, опрокинув стул.

– А я ничего и не буду делать, – невинно, словно нашкодивший школьник произнёс Макс, разведя руками. – Я уже давно ничего не делаю сам. В конце концов, ты даже, возможно, выживешь…

– Но ты же поклялся! Своим Аполлоном! – а вот и Ира стоит плечом к плечу со мной.

– Я соврал, – Макс как будто огорчился, что мы все еще ничего не поняли. Ещё и делает вид, что разговаривает с придурками. – Ну какой Аполлон, ребятки? Всех этих богов не существует. Я и есть бог!

Как это знакомо. Все-таки я ошибся, и он ничуть не лучше моего двойника. Но фигульки на рогульки, не для этого мы через все прошли!

Я бросился к столу, на котором все ещё стояла шкатулка с Кристаллом. Макс среагировал, но я оказался проворнее и успел схватить заветный артефакт.

– Ну и что дальше? Ты все равно не сможешь её открыть, – насмешливо произнёс мой бывший друг.

– Уверен? Ты точно все помнишь о нашем вторжении в ваш дом?

Секунды болтовни хватило на то, чтобы я содрал запекшуюся кровь на руках, дав шкатулке доступ к свежей. Мгновение – и в моих ладонях лежала открытая шкатулка, из которой я тут же извлёк Кристалл.