Вне времени

Старик уже занёс руку для решающего удара, как вдруг все его тело затряслось в судорогах. Он упал на пол, пытаясь дотянуться до Кристалла, который я так удачно засадил в рану, что тот так и остался в теле темпорара. Но, видимо, испытывая адскую боль, Макс уже ничего не мог поделать и просто катался по полу.

Кафе наполнил крик древнего римлянина. Пара секунд – и место ранения начало светиться, постепенно увеличиваясь в размерах. Оно росло до тех пор, пока Максимиллиан не стал светиться целиком. Свет стал невыносимо ярким, и я невольно зажмурился.

А потом крик старика резко стих, и я сквозь веки почувствовал, что в кафе снова стало темно. Неуверенно открыв один глаз, я не увидел Максимиллиана. А там, где он только что столы, на полу покоилась лишь небольшая кучка пепла.

* * *

– Что-то не так… – пробормотал Вивиан, недоуменно глядя на Кристалл.

Прошло уже четыреста практически однообразных дней, на протяжении которых жрец ожидал того, что Кристалл остынет. И вот десять минут назад это произошло. Но все вышло совсем не так, как он думал. Кристалл не просто остыл – весь его экватор располосовала тонкая трещина, которая каждую секунду становилась шире.

И вот, спустя ещё несколько мгновений созерцания, трещина перестала расти. Вивиан затаил дыхание, а артефакт, разогревшись на пару секунд, прямо на глазах превратился в пыль.

– Нет… Нет! – великий понтифик ничего не успел предпринять. Ветер просто разметал остатки Кристалла с его ладони. – Это все неправда! Этого не может быть!

Но все было на самом деле. Весь его поход к святому граалю возвращения семьи провалился, едва начавшись.

– Боги прогневались за мою связь с чёрной магией… – сокрушённо покачал головой старый жрец. – Нужно срочно бежать отсюда!

Вивиан заторопился через форум к дому, где Максимиллиан снаряжал свою колесницу. Великий понтифик Помпей не особо рассчитывал спастись, ведь четыреста раз у него ничего не выходило.

Только вот на этот раз у него не будет новой попытки и даже шанса на возвращение. Нужно спасти Макса. Любой ценой!

– Отец, я без тебя не поеду! Мы вместе, до конца, ты помнишь? – молодой человек буквально впился в жреца тревожным взглядом.

– Сын, мы все решили, – устало вздохнув, ответил Вивиан. – Но, планы можно изменить, ведь так? Отправляемся в Рим сейчас же!

– Но… – Максимиллиан хотел возразить, однако понял, что отец неожиданно с ним согласился. – А как же твои записи?

– Они теперь никому не нужны, Макс. Поторопимся!

С этими словами Вивиан быстро зашёл за угол дома и, отвязав лошадей, отправил их подальше из этого проклятого места. Вернувшись к сыну, он промолвил:

– Вперед, сын! Рим ждёт нас. Я уже целую вечность не видел Плиния…

Колесница Максимиллиана была готова, и отец с сыном, больше не теряя времени, выехали со двора.

В тот день великий понтифик Помпей и его сын стали последними спасшимися от гнева разбушевавшейся стихии…

16. Последний шаг во тьме

– Сайонара, упырь! Теперь, поди, не воскреснешь… – прохрипел я, глядя на пепел и совершенно забыв, что в прошлый раз «воскресал» не Максимиллиан.

– Не воскреснет, – я вздрогнул от неожиданности, но это очнулся профессор. – Ты каким-то чудом запустил механизм, который не работал ни у меня, ни у Максимиллиана. Хотя, он, скорее всего, его даже и не испытывал. Ведь при этом погибает Кристалл…

– Спасибо, Геннадий Викторович! – только и мог, что сказать я. – Вы спасли нас! Черт, он же превратил Иру!

Я, забыв про слабость и боль, бросился в подсобку, где в последний раз видел девушку. Точнее, похромал. Геннадий Викторович, слегка качаясь, последовал за мной. Моя невеста уже не ходила по комнате. Она сидела на полу и мотала головой, словно её только что огрели чем-то тяжёлым.

– Милая, как ты? – я бросился к ней и обнял за плечи. – Ира?!

– Д… Д… – она не могла вымолвить ни слова, но хотя бы взгляд стал осмысленным.

– Действие Кристалла сходит на «нет», – вынес вердикт Геннадий Викторович. – Ещё немного – и она полностью придёт в себя.

– Вы уверены? – я с надеждой посмотрел на преподавателя.

– На все сто!

Аккуратно усадив Иру у стены, я вернулся к месту боя с темпораром. Пепел был на том же месте. Мне необходимо было проверить слова профессора о том, что Кристалл уничтожен. Закрыв глаза и зачем-то задержав дыхание, я запустил руку внутрь. Пепел был горячим и немного скользким на ощупь. Под руку попалось кольцо Макса, и я достал его. Там, где раньше покоился осколок Кристалла, теперь зияла пустота.

Тогда я разметал всю кучу пепла по полу, но, кроме небольшого камешка, больше ничего не нашёл, Судя по размеру, это и был осколок из кольца Максимиллиана. Но почему он стал таким? А Кристалл, значит, всё-таки канул в лету?

Подхватив камешек, я вернулся в подсобку и показал его Геннадию Викторовичу.

– Кристалл, действительно, уничтожен? – спросил я профессора.