Вне закона

Я скоро устал, слушал Смирнова и удивлялся тому, как метко высказывает он то, что сплошным туманом бродило у меня долгое время в голове.

– Но Самсонов-то тут при чем? – взмолился я наконец.

– Сейчас увидишь, – с прежним спокойствием, но слабеющим голосом проговорил Смирнов, этот неукротимый книжник. – Итак, Ленин прямо говорил, что печать должна не молчать и не по-чиновничьему, не по-казенному писать о тех, кто хочет поменьше дать советскому государству и побольше содрать с него, а вести против них настоящую войну, клеймить их, травить и сживать со света с наибольшим шумом, с широкой оглаской…

– Правильно, – соглашался я. – Если их мало – самсоновых, то ведь и рыбу в реке, когда ее мало, глушат большим количеством тола! Но при чем тут печать? В бригаде у нас даже боевого листка нет… Довольно теории!..

Смирнов замолчал. Костер догорел и уже не дымил, но воздух струился, дрожал над седыми горячими углями.

– Все это прекрасно! – сказал я, вскипая вдруг. – Ты хорошо подбираешь цитаты! Ну а как же все-таки быть с Самсоновым?

5

Смирнов зажал вдруг рукой рот и закашлял. С таким звуком, точно рубашку на портянки рвал. Кашлял долго, мучительно, а когда кашель затих, отвернулся от меня, смахнул с глаз слезы, скомкал платок, сунул его поспешно в карман. Он похож на последние портреты Николая Островского – смертная тень на изнуренном лице, а в умных глазах – жаркая воля к жизни.

– Как думаешь, кто сможет заменить Самсонова?

– Но разве ты не согласен со мной, что надо обождать?

– Нет. Самсонов теперь не остановится… Кто его заменит?

– Таких людей у нас немало: Самарин, Полевой – все они большевики, а хорошим, настоящим комиссаром Аксеныча или Дзюбу поставить можно. Но, по-моему, наши командиры ничего или мало знают о преступлениях Самсонова! Он для них – бог, царь и воинский начальник. Трудно представить себе, что получится, если удалить Самсонова! Всем им, конечно, не хватает одного – поддержки Центра, – наморщил лоб Смирнов.

– Вот именно! А как решиться на такой шаг без приказа из Москвы?

– Значит, необходимо получить такой приказ.

– Но как? – чуть не вскрикнул я.

– Надо улучить выгодный момент, – медленно произнес Смирнов (я слушал Смирнова затаив дыхание), – когда Студеникин уходит с радиостанцией в лес. Он часто работает в разных концах леса, чтобы затруднить немецким пеленгаторам засечку радиостанции. Мы вызовемся охранять его, потом заставим передать в Москву радиограмму с полным описанием положения в бригаде. Потребуем немедленный ответ…

– Ответ пришлют через сутки. Пока с радиоузла до начальства дойдет…

– Что ж, будем ждать. С радиста придется не спускать глаз.

– Юрка! Так это же гениальный план! – воскликнул я, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть раненого по плечу.

– План имеет свои недостатки, – усмехнулся Смирнов. – Студеникин может не удержать язык за зубами. Тебе, правда, известно, что он пытался рассказать Большой земле о гибели Иванова… А я вот слышал, что он передал без звука завышенные, очковтирательские сведения о немецких потерях – в Никоновичах, например…

– Так я и позволю ему выдать нас! Да я…

– Радиста нельзя трогать. Бригада не должна терять связь с Большой землей. Студеникина я возьму на себя. Ты дашь мне свой наган.

– Постой! Да ты ведь даже ходить как следует не можешь!

– Смогу, раз нужно.

– Но почему вдруг ты, а не я?

– Если Студеникин решит выдать меня Самсонову и я не смогу его удержать, то…

– Тогда что?

– Тогда я беру на себя всю ответственность и…

– И выгораживаешь меня? Тебя расстреляют.

– Это будет дельная и быстрая смерть.

«Дельная смерть»!..

– Но это не все… Это опаснее любого боя с фашистами – в бою рискуешь только головой, а тут и честью… Тебя объявят изменником, сообщат Москве, родителям. Тебя проклянет мать…

– От этого зависит судьба бригады. Вернешься в Москву – расскажешь маме, расскажешь всем.

– Не согласен… Спасибо за совет. Я сам все сделаю.

– Глупости. В конце концов, я не проживу больше двух месяцев. Это мне доподлинно известно. И тебе тоже. Юрий Никитич слишком громко тогда разговаривал с тобой…

– Тем более…

– Ерунда! Ты еще немало гитлеровцев перебьешь, а моя песенка спета. Значит, завтра?

– Завтра. Только нам нужно обязательно посоветоваться с членами партии. Когда мы вместе, Самсонов ничто против нас.

И как ни в чем не бывало Юрий Смирнов снова заговорил: