Вне закона

– Помните, ребята: «Ой, не ходы, фрицу, ты на вечерницу»? – спрашивает, усмехаясь, Ванюшка-радист. – У тех фрицев, что тогда Леша вот прихлопнул, взял он секретную сводку – в ней они все-таки меньше врут, чем в газете. Слушайте! – Студеникин достал блокнот радиограмм. – «Операция № 36 “Бреслау”», направленная на уничтожение банд противника в районе Старый Быхов, имела целью умиротворение местности, прилегающей к шоссейной и железной дорогам Могилев – Рогачев. Поскольку кавалерийский полк СС, выделенный для выполнения этой задачи, был отозван, операция могла быть выполнена лишь в меньшем масштабе и была разделена на операции «Бреслау-1» и «Бреслау-2». В операции принимало участие пять батальонов. Ввиду недостаточности этих сил оказалось невозможным провести полное окружение. Несмотря на это, нам удалось уничтожить опорные пункты и захватить большое количество взрывчатки. Было уничтожено восемь хорошо организованных и оборудованных опорных пунктов. Банды преследовались неотступно и показали признаки деморализации. Противник понес тяжелые потери, насчитывающие 439 человек убитыми. Захвачено: четырнадцать пулеметов, один миномет, одна противотанковая пушка, два легких пулемета, шестьсот восемнадцать мин и большое количество пехотных и артиллерийских боеприпасов…»

– Четыреста тридцать девять, – протянул Боков. – Наверно, столько они убили в нашем лесу гражданских…

– «Бои по ликвидации жидовско-большевистских банд подходят к победному концу», – вновь читает Щелкунов.

– Выходит, это я вами руковожу, – болезненно усмехается еврей Сирота. Его ведет с перевязки Люда. – А все-таки, братцы, фрицы за нас, видно, всерьез решили взяться. Постой, Люда! Зима на носу, а Гитлер вон что пишет… Вчера в лесу нашел… – Сирота достает из кармана листовку. – «По приказу фюрера… осенью начать кампанию по очищению тылов германской армии… Призываем добровольно сдаться честных русских граждан, обманутых…» Старая песня… «С первым снегом завершить ликвидацию… не пожелавших сдаться – истребить… Выходите из лесов и болот. Все прошлое будет прощено. Вам гарантируется предоставление жилой площади и работа а) в Германии, б) на родине, в) в полиции, г) в администрации и д) на руководящих постах…»

– При переходе кричать «штыки в землю»? Захватить с собой ложку и котелок? – спрашивает Щелкунов, садясь с нами.

– Во-во! Так и написано… Интересно, какая она будет, зима партизанская?..

– Зимой немцев хорошо бить. По сорок первому знаю, – уверенно говорит Боков.

– Это точно! – подтвердил Кухарченко, дергая вожжи. – Покедова!

– А где Смирнов? – спросил я Баженова, когда мы укладывались спать в палатке санчасти. – Бажукову, что ли, Юру оставили?

– Факт! – отвечает со вздохом Баженов. – Самсонов и его с рук сбагрил. А те его в деревню какую-то надежным людям на попечение передали. Говорят, сам просил, чтобы обузой не быть.

Не жилец он… Бажуковцы ведь тоже ушли из своего района, каратели по нашим следам идут. Спи!..

Но я не мог спать: скоро мы по-новому заживем!

6

В палатку санчасти заглянул Самарин.

– Вот ты где, – сказал он мне, протирая заспанные глаза. – Как рана? Отойдем в сторонку, мне надо поговорить с тобой.

Недоумевая, я встал и пошел за ним в сторону от лагеря. Я сразу почувствовал, что наступило время решающего разговора.

– Сядем, – сказал Самарин, опускаясь на замшелый ствол поваленного дуба. – Время нынче такое, что я не мог отложить этот разговор. Ребята сейчас скандалят, не хотят разбиваться на группы, не хотят уходить от товарищей. А я… я не хочу уходить от наших командиров – Самсонова, от Ефимова… Ты знаешь от Бокова о нашей радиограмме… Я все присматривался к тебе… и вот хочу спросить об Ефимове. Я ведь знаю, ты часто философствовал с Ефимовым и бывал с ним на таких операциях, о которых я почти ничего не знаю.

Застигнутый врасплох этим вопросом – я ждал разговора о Самсонове, – я не сразу раскачался. Самарин постоянно переспрашивал меня, не давал мне отвлечься от главного – что такое Ефимов? Около часа продолжался этот странный допрос. Наконец Самарин сказал после короткого раздумья:

– Картина проясняется. Подведем итоги. Как он попал в плен, этого мы не знаем. Знаем только, что военный корреспондент Ефимов пошел служить немцам, стал командиром роты, а потом и старшиной рабочего батальона германской армии.

– Но ведь он ушел в лес с вейновцами, не выдал их! – перебил я Самарина, поняв, куда он клонит.

– Да, он не только не выдал солдат, собиравшихся бежать к партизанам, он помог затем Самсонову разгромить Вейно, причем в поселке – по странной случайности – почти не оказалось немцев.

– А как же фрау Шнейдер, немка, управляющая, которую поймал Кухарченко? – возразил я. – Комендант в крапиве?..