Внедрение

Поисковик недовольно посмотрел ему вслед и тихо выругался. Проклятые штурмовики совсем обнаглели! Все его просьбы о том, чтобы ему выделили в отряд людей из его личной бригады не принесли успеха. Второй просто проигнорировал их, даже не став аргументировать своё решение. И вот теперь он вынужден продвигаться по сложному маршруту с горсткой дерзких полицейских, от которых прямо-таки веяло неповиновением. Верные псы Десятого втайне насмехались и подшучивали над ним. Иногда по ночам он слышал их слова, когда они беззаботно болтали друг с другом, считая, что он спит. Высшие чины в Крепости поговаривали, что Первый специально смотрит сквозь пальцы на конкуренцию между подразделениями и своими заместителями, чтобы таким образом держать их всех в узде. Подобная политика была вполне понятна ПервомуПослеВторого, и он даже находил её отчасти разумной, но штурмовики порой переходили все границы, незаслуженно считая себя незаменимой элитой Полицейского Корпуса.

Он сел на пол недалеко от развилки и стал наблюдать за действиями техника. Тот переходил от одного отверстия к другому и производил впечатление человека, пытавшегося мучительно что-то вспомнить. Сеймур искал одному ему известные ориентиры, зная, что от них зависит его жизнь. Поисковик совсем не желал его смерти — старик нравился ему, — и порой он даже думал, что тот является его единственным союзником здесь, так далеко от Крепости и надёжных товарищей из родной бригады. Это было довольно странное чувство, ведь штурмовики были его соплеменниками, и как раз именно они должны были быть ему надёжной охраной и опорой в этом путешествии, но в душе у него возникало всё больше сомнений в их лояльности. Кто знает, какой тайный приказ получили они от Десятого? А может даже и от Второго? Чем больше времени проходило с начала их странствия, тем сильнее ПервыйПослеВторого ощущал неприязнь к своим провожатым, и чувство это, как он полагал, было взаимным.

— Что он так долго копается? — Резкий голос оберлейтенанта заставил его вздрогнуть от неожиданности. Командир подошёл сзади абсолютно бесшумно — эта характерная особенность всегда настораживала поисковика. Кроме штурмовиков, никто в составе Корпуса не обладал способностью втягивать когти в пальцы на ногах, и при ходьбе они всегда легко стучали по поверхности пола, невольно предупреждая о приближении, разумеется, если их забывали, не могли или не желали вовремя обстригать.

— Мы не должны мешать ему. Пусть вспоминает. — ПервыйПослеВторого украдкой посмотрел на свои ноги. Когти на них отросли на непозволительную — при обычных обстоятельствах — длину с момента ухода из Крепости. Раньше он всегда строго соблюдал гигиену, но сейчас в этой экспедиции всем им было не до этого, да и оберлейтенант как-то посоветовал не укорачивать когти, поскольку они представляли собой естественное оружие, которое могло ему пригодиться в случае нападения врагов. — Распорядись, чтобы принесли еду! Арестанту надо поесть.

Штурмовик скорчил недовольную мину, но спорить не стал и быстро удалился. Через минуту пришёл один из его подчинённых и принёс сухой паёк и две фляги с водой. Поисковик развернул матерчатый пакет с едой и позвал техника. Старик заметно обрадовался и незамедлительно последовал приглашению. Сев рядом с полицейским, он принялся медленно, явно растягивая удовольствие, поглощать сушёные фрукты и походный хлеб.

— Вспомнил нужное направление? — подождав, пока Сеймур насытится, спросил ПервыйПослеВторого.

— Почти. Есть несколько специфических признаков. Думаю, нам надо дальше идти по левому туннелю.

— Уверен?

— На восемьдесят процентов…

— Этого недостаточно.

— Знаю, начальник.

— Я тебе не начальник. А ты не мой подчинённый.

— Верно. Поэтому меня до сих пор удивляет Ваше отношение ко мне. Они не стали бы со мной так возиться… — Техник кивнул в сторону штурмовиков, расположившихся сплочённой группой на небольшом расстоянии от них.

— Они простые воины. У них недостаточно мозгов, чтобы понимать твою важность для Полицейского Корпуса. А также важность твоих сородичей.

— Да, немного ещё осталось таких, как я… Мы должны быть благодарны Корпусу, что нашли пристанище в вашем племени.

— Не пытайся обмануть меня! Плен ты называешь пристанищем, но ты ведь арестант, и обрести свободу было бы вполне естественным желанием для тебя.

— Как же всё-таки заманчиво звучит это слово — свобода! Но какова её цена? Если мы вдруг лишимся вашей защиты, что может тогда ожидать нас в будущем? Последние из нашего народа погибнут или будут порабощены другими племенами, возможно, далеко не такими цивилизованными.

— Вам крупно повезло, что Полицейский Корпус взял вас под своё крыло. Мне понятны твои чувства.

— Однако взамен вы получили очень много от нас. Наши знания бесценны. Почему правители Корпуса не желают, чтобы они были доступны для всех людей вашего народа?

— Говори тише, Сеймур! Я не хочу, чтобы до бойцов дошли твои провокационные речи! — гневно предостерёг ПервыйПослеВторого. — Помни, моё терпение имеет пределы!

— Слушаюсь и повинуюсь…

— Ты осмеливаешься шутить надо мной?