Прежде всего произошла дифференциация внешнеполитических концепций или принципов ведения внешней политики в отношении Востока и Запада. Дотоле разделение внешней политики на западную и восточную не было принято в Киевской Руси. Принципы ведения внешней политики были, в общем-то, едины. Европейская и азиатская внешняя политика, их разные задачи возникли в Русском государстве как результат монголо-татарского завоевания. Обычно наличие этих двух направлений во внешней политике приписывается Московскому государству в его уже зрелом «возрасте» — в XVI в. Однако на самом деле зарождение, обособление, формирование этих двух направлений происходят значительно раньше — на 300 лет — и относятся к началу существования Владимирского великого княжества сразу после татаро-монгольского нашествия. Зарождение этих двух направлений произошло стихийно, целиком под влиянием конкретных исторических событий.
2
Первой возникла и определилась политика Руси в отношении Запада: в 1239—1242 и 1246—1251 гг.
В 1238 г. литовские князьки, теснимые на западе Тевтонским орденом, пользуясь сумятицей; происшедшей на Русской земле в результате татаро-монгольского завоевания, захватывают приграничные русские земли — Полоцкое и Смоленское княжества. Получив об этом известие, Ярослав II совершает поход в Смоленск, изгоняет и разбивает литовское войско, пленит одного из литовских князьков (кунингасов) в 1239 г.
В том же 1239 г. сын Ярослава II — Александр Невский заключает династический брак с дочерью последнего независимого от Литвы Полоцкого князя Брячислава, чем подтверждается линия на поддержку западнорусских земель великими князьями владимирскими как гарантами общей независимости Русской земли.
Как и Ярослав II, Александр Невский, являвшийся до 1246 г. представителем Великого князя, т. е. своего отца Ярослава II, в Новгородской республике, осуществляет политику военного обеспечения внешнеполитической независимости от Запада. Он сочетает при этом и идеологические аргументы с целью усилить тем самым мотивированность решительного военного отпора Западу, посягающему и военным, и идеологическим путем на независимость и территориальную целостность Руси, оказавшейся в состоянии распада из-за татаро-монгольского нашествия. Так, Александр Невский резко отвергает все попытки Ватикана направить против ослабевшей Руси волну крестовых походов или установить «дружественный» контакт с русскими князьями, чтобы склонить их к принятию католичества, к отказу от идеологии православия в обмен на военную, экономическую (торговую) и политическую помощь Запада якобы против монголо-татарского завоевания. Поскольку Запад не может и не хочет предложить реальный военный союз против татар, Александр решительно отказывается от кабального сотрудничества с Западом и избирает тактику решительного отпора всем вооруженным попыткам нападения или отторжения русской территории, независимо от того, кто, какими силами на это посягает.
Так, в 1240 г. Александр Невский разгромил объединенное норвежско-шведско-финское войско под руководством шведского ярла (главы шведской администрации) Биргера, проникшего внутрь новгородских земель по Ладожскому озеру и р. Неве с военно-морским десантом (15 июля 1240 г.), а в 1242 г. разгромил на льду Чудского (Псковского) озера армию крестоносцев Ливонского ордена. В 1246, 1247 и 1249 гг. Александр Невский последовательно отражает новые нападения шведских и шведско-финских вооруженных отрядов под командованием того же ярла Биргера и даже сам переходит в наступление и подвергает разорению территорию Восточной Финляндии, откуда происходят нападения шведских завоевателей. Сражения происходят также в 1249 г. на р. Нарве, на стыке новгородских и эстонских земель, где также нападают шведско-финские отряды.
В результате этой настойчивой борьбы в течение всех 40-х годов на западной границе Руси (к этому добавляются еще и походы против нападений литовских князей, подвергающих набегам Тверское княжество, псковские и новгородские земли) Александр Невский и другие Ярославичи добиваются в конце концов прекращения набегов с Запада, и в 1250—1251 гг. Александр Невский (после смерти своей первой жены) ведет уже переговоры с королем Норвегии Хоконом IV (Хокон Хоконсон Старый) о династическом браке для себя или для своего сына с норвежской принцессой Кристиной, дочерью Хо-кона. Брак этот предполагался в целях обеспечения северо-запада Руси надежной обороной от Швеции, ибо Швеция и Норвегия были в то время враждебными государствами, а Хокон Старый считался крупным военным авторитетом своего времени, ибо даже папа Иннокентий IV поручал ему объединенное командование европейским войском крестоносцев в 1248 г., а немецкие князья прочили его в германские императоры.