Внешняя зона

– Я слишком далек от этого уровня, поэтому подробности мне неизвестны. На этом этапе душа может отделиться от тела, а сила практиков резко возрастает, уступая только бессмертным. Они могут использовать мощные духовные техники, летать, перемещаться в пространстве. Говорят, именно шаг через пустоту и является их отличительным признаком. Если они погибнут, то душа может сбежать и существовать в таком виде, пока не найдет себе новое тело…

– Получается, лорд Аджар мог выжить?

– Нет. Это касается только обычных практиков. Предки обладают бессмертной душой, но она не может покинуть артефакт, в котором заключена.

Я засунул руку в инвентарь и достал сердце некроса, небрежно подкинув на ладони.

– Вот такой?

– Да. Возможно, душа предка внутри этого сосуда ещё жива.

В теории, среди моей коллекции его учителя быть не должно, но действительно ли он сумел уйти через портал? Определить это в текущих условиях было, мягко сказать, затруднительно. Или, скорее, вовсе невозможно.

– Даже если так, связаться с ней у меня не получается.

– Душа спит. – согласился он. – И, даже если поместить её в тело, вряд ли проснется. К сожалению, в нашем городе только Верховный Лорд обладал достаточной силой, чтобы пробудить павших…

– Ну а если его разбить?

– В таком случае душа погибнет. По крайней мере, так происходило во всех случаях, что мне известны. Учитель говорил, что сердце является не тюрьмой, а тем, что защищает разъедаемую и ослабленную проклятием душу от внешней среды.

Довольно забавно, как избирательно его учитель отвечал на вопросы своего подопечного, но пока возможности поймать себя на лжи собеседник так и не предоставил.

– Кстати, ты забыл сказать, сколько живут практики этого этапа?

– От тысячи до пяти тысяч лет.

– Впечатляет.

– Говорят, этого уровня достигает один из миллиона. И на этом путь не заканчивается, так что большинство гибнут в битвах или пытаясь совершить прорыв, от полученных отклонений…

Вряд ли кто-то действительно собирал статистику, но если шансы хоть примерно близки к правде, то мое «эльфийское долголетие», дающее схожий эффект, выглядело натуральным читерством. Не говоря уже о «бессмертии».

– Тогда пятый этап должен встречаться ещё реже?

– Божественная Трансформация. Те, кто проходят через нее самостоятельно, именуются практиками Трансформации Души или, иногда, Бессмертными. По крайней мере они могут жить так долго, что это ничем не отличается от бессмертия. Те, кто достигают этого этапа с чужой помощью – Ложными Бессмертными, а их стадию – Ложной Божественной Трансформацией Души…

Чувствуется, что те, кто давал название этапам были не чужды пафосу и любили длинные названия. Которые, впрочем, неплохо сокращались.

– Почему божественной трансформации, а не бессмертной?

– Не знаю. Традиция?

– Продолжай.

Список интересующих меня вопросов был уже известен, так что мне не потребовалось уточнять, что я желаю услышать дальше.

– Насколько мне известно, на стадии трансформации души находятся лидеры Династии и, вероятно, некоторые их Великие Старейшины. Впрочем, это лишь предположения. Даже сам лорд Аджар, будь он жив, не ответил бы точнее…

– Ну а шестой этап?

– Вознесение. – вздохнул Аскар. – Те, кто находятся на этом этапе называются Истинными Бессмертными, обладают могуществом, которое нам сложно даже представить. И, тем не менее, их всё ещё возможно уничтожить. Насколько мне известно, только пятеро из них живы, но никто не видел их уже тысячи лет и не знает, куда они делись…

Я кивнул. Если так подумать, то, можно предположить, что мистические особенности символизировали различные пути к статусу, равному божественному. И, помимо богов и бессмертных, должны существовать и еще минимум пять подобных типов существ. Ну а как они называется – вопрос не принципиальный.

– Давай уточним некоторые моменты…

* * *

Дорога была долгой и за оставшееся время я успел задать еще немало вопросов, в числе прочего выстроив у себя в голове типовую структуру местной фракции. Клана или секты, не суть важно. На вершине находился патриарх – сильнейший практик секты, некогда её основавший и, по большому счету, владеющий. Иногда их могло быть несколько или, куда чаще, не иметься вообще.

Чуть ниже стоял глава секты – прямой ставленник или даже потомок патриарха, – который, собственно, и занимался всеми повседневными делами. Ещё чуть ниже – великие старейшины, которые были немногим слабее или даже сильнее, но не обладали возможностями или желанием занять кресло лидера. Обычно они являлись лидерами отдельных фракций внутри секты, пытаясь подгрести под себя как можно больше ресурсов.

Рядовые старейшины подчинялись великим, выполняя большую часть реальной работы по управлению сектой и отвечая за отдельные направления. И, зачастую, выполняли задачи на тех или иных этажах Башни.