Внешняя зона

– В нашем клане нет слуг, поэтому все они, независимо от ступени, считаются внешними учениками. Конечно, на самом деле их положение различается в зависимости от происхождения, таланта и возраста. Дети должны заниматься взращиванием духовной силы, а не пшеницы. Культивировать поля будут те, у кого нет ни таланта, ни упорства, ни удачи…

– Много ли практиков конденсации ци участвовало в битве?

– Думаю, около четырех тысяч. – назвал цифру Аскар. – В основном на продвинутой стадии или пике. От тех, кто слабее, пользы мало, так что мы их заблаговременно эвакуировали.

Больше половины тех, кто вообще сражался. Иначе говоря, рядовые «сектанты», которых мы косили направо и налево, относились именно к поздней стадии конденсации. Впрочем, даже так я не назвал бы их действительно слабыми. Для игроков начальных уровней они вполне могли представлять угрозу, а действуя совместно, прикончить и кого-то посерьезнее. Окажись такие воины на Земле в древние времена, то считались бы мастерами, получить которых под свою руку пожелал бы любой адекватный правитель. Просто им не повезло – игроки, возродившиеся и выжившие в Башне, являлись настоящими монстрами…

– Вам следовало отправить прочь и их тоже.

– У них был выбор. – пожал он плечами. – Те, кто остались, сделали это добровольно. Если не возражаете, то я продолжу?

– Конечно.

– Следующий этап называется Возведение Основания. На нем уже нет ступеней, только три стадии: начальная, средняя и поздняя. Пик не выделяется отдельно, а просто является вершиной поздней стадии. Как, впрочем, и на всех последующих этапах.

Подозреваю, если следовать их классификации, я сам находился на начальном этапе Возведения Основания, а потому в данном случае меня интересовали подробности.

– Как достичь этого этапа?

– Для этого нужно собрать всю накопленную энергию, а затем сформировать из нее колонну. На каждой последующей стадии основания будет добавляться новая колонна, пока их не станет три. После этого продолжительность жизни увеличивается до двухсот-двухсот пятидесяти лет…

С учетом того, что у меня так же имелась колонна, подозрения подтверждались. Однако не припоминаю, чтобы Система упоминала о подобном чудодейственном эффекте. Впрочем, в интерфейсе есть возможность проверить. Кукушка-кукушка, сколько мне жить осталось?

Подождите…

Прогноз (интуиция). Вероятная продолжительность жизни на основе текущего состояния организма – 1320–1920 лет.

Карту эльфийского бессмертия я выкупил, но всё еще не изучил, но даже так цифры впечатляющие. Двадцать две единицы живучести, каждая из которых дает по двенадцать лет, плюс пятикратное замедление старения от эльфийского долголетия. И еще шестьсот лет от десятки в боевой форме. И влияние ци в данном прогнозе никак не прослеживалось. Впрочем, оставался еще один довольно очевидный вариант – повышение «культивации» влекло за собой изменение тела. Говоря языком Системы, у них росла живучесть. Ладно, подумаю об этом позже…

– Чем эта стадия выделяется с практической точки зрения?

– Появляется возможность полноценно использовать техники. – пожал плечами Аскар. – Для движения, дистанционных атак или защиты. К тому же большинство практиков к моменту достижения этого этапа являются мастерами меча. Ну, или иного выбранного оружия.

– И каков их статус?

– В некоторых сектах те, кто стоят на этом этапе, считаются уже старейшинами, но в нашем клане достижение начальной стадии Основания – базовое требование к внутренним ученикам. Те, кто находятся на средней стадии, становятся основными учениками и могут рассчитывать на то, что кто-то из старейшин обратит на них внимание. На продвинутой стадии предложение стать личным учеником практически гарантированно…

– И что это дает?

– Личные наставления, дополнительные ресурсы и защиту. Любые проблемы, касающиеся личного ученика, решаются при участии его наставника.

– И много у вас практиков Основания?

– Две тысячи. Может слегка больше или меньше. Также к этому этапу относятся защитники клана. Или, как их иногда называют, внешние старейшины.

– Где я мог с ними столкнуться?

– Самый очевидный пример – деревянные предки, которые сражались с вами в лесу. Их сложно с кем-то спутать.

– Дендроиды. – кивнул я. – Кто они вообще такие?

– Практики прошлых поколений, которые достигли конца своего жизненного пути, но предпочли пройти через перерождение. Обрести подобие бессмертия, без шанса стать сильнее. Большинство из них деградирую и, в конечном итоге затухают…

Возможно, именно поэтому ими, по сути, пожертвовали? Попытка задавить нас в лесу была хороша, но большинство из них погибли бы при любых раскладах.