Внешняя зона

– В этом же статусе находятся и те ученики Основания, которые уже слишком стары, чтобы надеяться продвинуться дальше. Их задача – следить за делами клана и наставлять младших учеников. Впрочем, я всегда с осторожностью относился к опыту тех, кто уже однажды потерпел неудачу на своем пути к Небу. Перенимая их опыт, рискуешь повторить и ошибки…

– Разумно.

– К слову, к ним относились защитники магистрата. Если это ты открыл врата в конце битвы, то должен был видеть по крайней мере их трупы.

– Они хорошо сражались.

И погибли практически в полном составе от моих рук. Пытаясь остановить меня на пути к Сердцу Города или позже, когда я использовал барьер для того, чтобы накрыть всё здание.

– Следующий этап – конденсация Золотого Ядра. - продолжил «информатор». – Для того, чтобы достичь его, нужно разрушить свои колонны, а затем сплавить энергию в ядро. Несмотря на название, далеко не всегда оно именно золотое – в зависимости от техники развития и качества, цвет может различаться…

– Ну а если не получится?

– Скорее всего ты умрешь, получишь травмы или, в лучшем случае, откатишься в развитии. В зависимости от того, сколько колонн ты уже разбил, это может быть даже пик конденсации. Придется начинать заново. Если и вторая попытка провалится, то третьего шанса уже не будет. Именно поэтому многие, даже достигнув пика Основания, тратят десятки лет на то, чтобы подготовиться лучше. Собрать больше трав, лекарств, духовных камней…

– Что дает этот этап?

– Ядро постоянно вращается внутри дантяня, что позволяет поглощать энергию неба и земли, не прикладывая сознательных усилий. Можно сказать, с этого момента «культивация» становится непрерывной.

Крутящееся внутри дантяня ядро? Принцип действия напоминает круговорот, хотя сомневаюсь, что он настолько же эффективен. Тем не менее, способность, несомненно, полезная.

– Что с продолжительностью жизни?

– Вновь возрастает, достигая трех-пяти сотен лет, в зависимости от стадии. На этом этапе разница между ними уже очень значительна, большинство практиков навсегда остаются на начальной. Тем не менее любой, кто её достигнет, будет считаться старейшиной нашего клана…

– Как твой учитель?

– Большинство стальных предков находятся на начальной, но мой мастер сумел удержаться на средней…

– А ржавые некросы?

– Те, кто поддался безумию, чаще всего падают до Основания.

– К слову, почему вы их не уничтожаете? Из уважения?

– Не только. Даже лишившись разума, они не трогают тех, кто практикуют одну с ними технику развития. Иногда внутренних демонов удается победить, и тогда они могут вернуться и даже совершить прорыв. И это один из немногих способов вернуть утраченное. Слышал, существует даже несколько ржавых лордов…

– Какой силой обладают ваши лорды?

– Великие Старейшины находятся на продвинутой стадии, или пике Золотого Ядра.

И их головы оцениваются уже не в сотню очков заслуг, а тысячу. Кроме, может быть срединной стадии – сомневаюсь. Не очень понятно, почему именно здесь Система провела черту, но я практически уверен, что оценка строится на силе и стадии культивации, а не уровнях или расовом ранге. Значит снежная ведьма из симуляции должна находиться ещё выше. На этапе зарождающейся души?

– Численность?

– В нашей ветви клана было около трехсот старейшин и двадцать пять великих старейшин. Огромное количество по меркам любой секты…

– И большинство из них некросы, верно?

– Да. Среди старейшин было около полусотни смертных. Среди великих старейшин – всего один. Из оставшихся девятнадцать являлись лордами трех посохов…

– У тебя есть связь с кем-нибудь из них?

– Мой прадед был одним из старейшин. Насколько мне известно, он погиб в битве…

И, как я понимаю, это было весьма печально для моего собеседника, раз уж он вновь не сумел скрыть эмоции, позволив мне угадать правильный вопрос. К слову, это так же дает и ответ, почему он в столь «юном» возрасте достиг столь выдающихся по местным меркам результатов.

– Соболезную утрате. – кивнул я. – Ты слышал про лорда Илендора? Мы с ним, можно сказать, старые знакомые.

– Второй по силе среди стальных предков. - кивнул Аскар. – Великий старейшина пика этапа ядра. Говорят, унаследовав позицию Верховного Лорда, он сумел подняться до зарождающейся души, но я не верю, что это правда. В противном случае он бы сражался, а не сбежал, оставив нас гибнуть в неравной битве…

– Считаешь, что он вас бросил?

– Мне сложно судить о подобных вещах, но у меня нет иного ответа.

– Что насчет девяти посохов? – припомнил я. – Кажется, среди вас был и такой?

– Великий Лорд Аджар, лидер нашей ветви, находился на начальной стадии Зарождающейся Души.

Интересно, сколько Очков Заслуг за него бы отсыпали? Там, в лесу, некрос предпочел самоуничтожиться, но вполне возможно, речь шла как раз о трех тысячах. Или ещё нет?

– Расскажи мне о данном этапе.