Внезапная смерть

Вход в убежище был замаскирован под пластом травы. Единственный указатель - кончики этих травинок были чуть жестче обычных. Сталкер пару раз пережидал здесь выброс, поэтому он знал расположение вентиляционной решетки с точностью до пары сантиметров. Мертвец внимательно изучил землю и заметил примятую в двух местах траву. Судя по размерам - следы человека, но это еще ничего не значило. В обуви ходили изломы, зомби и некоторые контроллеры. Трава примята только в двух местах, значит, в бункер залез только один человек. Мертвец надеялся, что именно человек, так как предпочитал столкнуться в ограниченном пространстве с людьми, а не с мутантами. Большинство порождений Зоны сейчас бегут вперед, но некоторые, особо умные, твари понимали, что безопаснее всего переждать выброс под землей, а не нестись сломя голову на верную смерть.

Сталкер схватил руками травинки и осторожно потянул их на себя. Для того, чтобы сдвинуть решетку, требуется приложить усилия. Впрочем, Мертвец был хорошо развит физически, поэтому он даже не вспотел. Заскрежетал металл, а после пришел в движение небольшой, площадью в один метр, участок земли. Отпустив травинки, сталкер заглянул в убежище, но ничего не разглядел - темно, как и всегда. Мертвец опустил на глаза ПНВ и включил ночной режим. Теперь он увидел перила лестницы, ведущей вниз. Перед тем, как начать спускаться, он осмотрел вход через прибор. Ничего подозрительного не заметил.

Скрывшись с головой во тьме, сталкер взял правой рукой решетку, обвитую травой, и потянул, с целью вернуть ее на место. Металл снова заскрежетал - квадрат света с каждой секундой уменьшался, трансформируясь в щель, а потом и вовсе исчез. Раздался характерный щелчок - решетка встала на место. Теперь можно со спокойной совестью спускаться ниже.

Мертвец бесшумно преодолел лестницу и, взяв в руки винтовку, повернулся к коридору, длиной около десяти метров, шириной - в три, а высотой - чуть больше двух. Пройдете по коридору, затем свернете направо, а там, собственно, большое помещение, где и надо переждать выброс. На деле бункер не ограничивался коридором и комнатой, но остальные его части были либо завалены, либо забетонированы. Сталкер двигался приставным шагом, готовый к любой неожиданности. Он прошел коридор, но ничего не случилось. Ну и хорошо. За сегодня и так достаточно боев.

Мертвец свернул и увидел фрагмент человеческой ноги. Организм мгновенно пришел в полную боевую готовность. Сталкер внимательно изучил комнату, пытаясь увидеть того, кто это сделал; впереди, в двух метрах, лежал труп человека. Мертвец не заметил убийцу, но дело в том, что кровь, вытекающая из оторванной конечности, еще не запеклась. Значит, все произошло совсем недавно, и убийца, скорее всего, рядом. Сталкер был уверен, что это - дело рук мутанта. Направив ствол винтовки точно в центр комнаты, Мертвец то и дело бросал взгляд на ногу. Она была в порядке вплоть до коленного сустава, из которого и вытекла кровь. Нога не отгрызана и не оторвана. Место, где конечность отделена от тела, имело жеваные края, будто ногу перекусили. Сталкер перевел внимательный взгляд на труп - тот, видимо, лежал в той же позе, которую принял после того, как упал. Больше тело никто не трогал. Кто из мутантов любит темные бункеры? Кровососы, контроллер и бюрер. Но на них это не похоже: первый обычно ломает жертве позвоночник и высасывает из нее, еще живой и тепленькой, кровь, второй берет жертву под ментальный контроль, а третий тупо забивает ее всем, что плохо лежит. Кто мог сделать такое?

Мертвец в нерешительности шагнул вперед и уже собрался перевести ПНВ в тепловой режим, но тут из комнаты раздался гробовой голос, который еще долго отдавался эхом в бетонных стенах:

- Ну здравствуй, Мертвец. Я уж думал, больше никто не придет.

* * *

Сталкера было довольно сложно удивить, но обладателю леденящего кровь голоса это удалось. От неожиданности Мертвец прикусил язык - рот тотчас наполнился слюной. Надо бы сплюнуть, но ситуация не та. Пока сталкер не удостоверится, что ему ничего не угрожает, он не будет удовлетворять свои незначительные потребности. Плевок, как ни крути, отвлечет его, а сейчас нужно быть собранным.

- Выключи ПНВ. - Вновь раздался гробовой голос. - Я зажгу лампу.

Интуиция говорила о том, что нужно послушаться, но если он соврет, то сталкер без ПНВ, в буквальном смысле, ослепнет. Однако, Мертвец привык доверять своей интуиции, поэтому и поднял очки на лоб. Щелчок раздался у дальней стены комнаты, а затем в темноте возникли искры. Через секунду лампа включилась и хорошо осветила помещение.

Сталкеру показалось, что левый угол стены пришел в движение, а затем из него появилась долговязая фигура, которую вплоть до стоп скрывал черный плащ. Капюшон полностью закрывал его лицо. Можно подумать, что у него нет лица - под капюшоном была только чернота. Мертвец пригляделся, но никаких черт, даже отдаленно напоминающих человеческий лик, не заметил.