Внезапная смерть

Мертвец, сидя на корточках, не смог удержать равновесие и рухнул на левый бок. Плечо пронзила жуткая боль, будто его насквозь проткнули горячим копьем. Сталкер завыл и, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, принялся стучать правой рукой по полу. Это помогло, но совсем чуть-чуть. Все равно, что при покупке хорошей иномарки получить скидку в 0,01%.

Упав, Мертвец больно ударился левой скулой. Он пытался перевернуться, но силы покидали его. Теперь уже болела вся рука. Сталкеру казалось, что внутри нее что-то пульсирует и хочет вырваться на свободу. Это ощущение было таким реальным, что он уже был готов к тому, что плечевой сустав лопнет, ткани разойдутся и выпустят наружу жуткое существо. Бункер тряхнуло. Мертвец из последних резервов подобрал под себя правую руку, чтобы перевернуться, но на это сил не осталось. В голове поселился монотонный звон, из носа пошла кровь, ноги похолодели, а потом сталкер и вовсе перестал их чувствовать. Его сознание оторвалось от реальности и рухнуло в темную пропасть. Туда, где не было ни времени, ни жизни. Туда, где ничего не было. В абсолютную пустоту.

* * *

Возвращение далось Мертвецу тяжело - голова раскалывалась, будто после хорошей пьянки, мышцы ныли, в животе было пусто и холодно. Очнувшись, он пролежал без движений с минуту, ожидая, пока в глазах не исчезнут искры и звездочки. Кряхтя, Мертвец кое-как поднял туловище и оперся спиной на стену. Он уставился в одну точку и принялся восстанавливать сбившееся дыхание. Вскоре ему это удалось.

Журналист сидел на корточках и наблюдал за человеком. Наверно, его это забавляло. Конечно! Он - мутант, причем не простой, поэтому на него выброс так негативно не влиял. К слову, излом очень легко перенес систематический катаклизм Зоны. Журналист все это время пролежал на спине, думая о своем.

- Нелегко тебе пришлось. - Сказал он, когда Мертвец окончательно оправился. - Вы, люди, все так тяжело переносите выброс?

- Угу. Куда нам до вас - исчадий Зоны? - прошептал сталкер.

- Не злись. - Произнес Журналист успокаивающим голосом. - Что до исчадий Зоны, то я знаю людей, которые к ним относятся даже в большей степени, чем мутанты.

- Вот как? - Мертвец изобразил на лице фальшивое удивление.

- Именно, сталкер.

Человек медленно поднялся и оперся правым плечом на стену. Постояв, он сделал маленький шаг. Все прошло удачно. Осмелев, сталкер пошел увереннее, но во время ходьбы постоянно придерживался рукой за стену. Дойдя да угла, в котором сидел излом, Мертвец остановился и сел - на него накатила слабость, да и дыхание участилось.

- Ты - молодец, - излом похлопал его по плечу.

- В смысле?

- Ты разобрался с представителями Сидоровича. - Довольно сказал Журналист. - Уважаю.

- А… - Теперь понял сталкер. - Я выполнил свою работу.

Излом кивнул и дважды щелкнул клешней. Мертвец гадал, к чему это - то ли знак одобрения, то ли Журналист просто размял гипертрофированную руку.

- Кстати. - Сталкер посмотрел на труп. - По поводу представителей… Ты что-нибудь знаешь?

- Задавай конкретный вопрос, - приказным тоном сказал излом.

- В общем… - Человек замялся. - Представители пришли в Зону неспроста?

- Да хватит уже ходить вокруг, да около! - громко сказал Журналист.

- Хорошо. - Прошептал Мертвец. - В общем, их спонсировали из Москвы. Точнее, через банк и пару фирм. И тем, и другим владеет какой-то Лаврин.

- Я в курсе, - буркнул излом.

- Деньги приходили в Киев, а потом переправлялись в Зону. - Продолжал сталкер. - Где они в итоге осаживались?

- Так вот оно что! - Журналист щелкнул пальцами. - Я точно не знаю, но есть пара вариантов.

- Расскажи! - попросил его Мертвец, надеясь, что собеседник согласится.

- Ты что-нибудь слышал о проекте «Белая Дельта»? - спросил излом. Он был уверен, что сталкер ничего не знает об этом.

- «Белая Дельта»? - Переспросил Мертвец и, не дожидаясь ответа, сказал. - Ничего не слышал.

- Ну так слушай. - С неохотой протянул Журналист. - «Белая Дельта» - это научно-исследовательский проект, скрытый за семью печатями. Даже я толком не знаю, в чем его суть.

- Хм. - Сталкер задумался. - Дай угадаю - сверхсекретные исследования?

- Соображаешь.

- Да… - Выдохнул Мертвец. - Я надеялся, что «Белая Дельта» - это марка водки.

Журналист хохотнул и, покашляв, снова заговорил:

- Они что-то ищут. Или уже нашли. Не припомню, чтобы проект был так законспирирован - не подобраться.

- Хорошая система охраны? - уточнил сталкер.

- Без понятия. Тут дело в том, что нет никаких сведений об их штабе. Не исключаю вариант с передвижной базой.

- Вряд ли. - Сталкер развел руками. - В Зоне не так легко спрятать даже автомобиль. Что уж говорить о большом объекте, а тем более о его перемещении. Следы все равно останутся.

- Ты забыл про «белые пятна»… - сухо сказал излом.

- Не забыл. - Мертвец отрицательно качнул головой. - Развернуть штаб в Могильнике или, скажем, в Долине Иллюзий - полный маразм. До «белых пятен» еще надо дойти.