Внимание: граница!

— Все рассчитать невозможно. Вот вернется разведка, будем думать, что делать.

Разведка доложила, что скот подошел к подножию горы, а вооруженная банда расположила свои огневые точки так, чтобы обеспечить беспрепятственный подход скота к перевалу.

Взять бандитов в лоб было совершенно невозможно. Тогда я решил выдвинуть роговскую группу так, чтобы она сковала огневые точки противника, отвлекая внимание на себя, сам же с основным отрядом двинулся в обход горы.

Маневр удался. Анненковцы приняли отвлекающую группу за отряд и сосредоточили на ней все внимание. Роговцам пришлось трудно. Они едва сдерживали бешеный натиск противника. Но в это время с тыла неожиданно ударили мы. Скот, уже подходивший к перевалу, шарахнулся обратно. Анненковцы сопротивлялись отчаянно. Но дело уже было проиграно ими, и остатки банды, бросив скот, баев и их батраков, ушли на китайскую территорию.

Среди убитых бандитов мы обнаружили трех офицеров, возглавлявших анненковский отряд. Но Калия Мурза-Гильды ни среди убитых, ни среди задержанных не было.

Допрошенный бай сказал, что откочевка была пробной: удайся она — в прорыв пошли бы остальные массы подготовленного к угону скота. Сам Калий Мурза-Гильды с пробной откочевкой не пошел, и где он сейчас, неизвестно.

Мы задержали более десяти тысяч голов баранов, коров, верблюдов и лошадей.

Банда Кзылбая

Не успели мы отдохнуть после боя, как часовой доложил, что со стороны соседней погранзаставы полным карьером скачет вооруженный всадник в казахской одежде. Казах подскакал ко мне, молодецки спрыгнул с лошади и протянул пакет.

— Кто вы такой? — поинтересовался я.

— Комсомолец на твоя застава. Моя везет пакет.

— Когда выехали с заставы?

— Один день за тобой.

— Не боялся ехать?

— Нет. Гора хорошо знаю. Винтовка есть — совсем хорошо!

В пакете было донесение Черепанова: «Сегодня мне стало известно, что очень крупная банда движется через гору Югантас, имеет намерение сделать налет на Сарканд. Я связался с начальником отдела ОГПУ Сарканда и направляюсь туда. На заставе оставлены пограничники Зинченко и три казаха-комсомольца. Не знаю, как нам удастся не допустить, банду в Сарканд…»

И вот мы снова в седле — спешим на помощь.

В селе куда мы заехали по дороге, учитель Саушкин и другие активисты предупредили нас, что неподалеку объявилась еще одна банда — Кзылбая, того самого толстяка, который когда-то приезжал ко мне с Омаром Оспановым и которого на другой день видел я на празднике в ауле. В убийстве Волкова Кзылбай не принимал участия и по делу о пропавшем конвое не проходил. И вот теперь…

Я был в раздумье: идти в Сарканд на помощь Черепанову или преследовать банду Кзылбая?

Эта проблема разрешилась сама собой. Явились посланные мной разведчики с рассказом об отряде Черепанова. Вот что они поведали.

Отправив мне донесение, Черепанов с отрядом пограничников и комсомольцев выехал спешным маршем в Сарканд. Вместе с отрядом ехали Мушурбек и Надя. Выросшая в казахских степях, девушка с детства ездит на лошади, привычна к долгим конным переходам. Бойцы-пограничники радовались ее соседству, старались пошутить, угодить ей. Счастливая Надя то и дело ловила тревожный взгляд лихого командира: не слишком ли усердствуют его бойцы, не вскружили ли они ей голову.

Когда отряд Черепанова прибыл в Сарканд, их встретил начальник отдела ОГПУ. Он уже принял меры для обороны города от бандитов, организовал отряды самообороны. Черепанов со своими бойцами взял под охрану мост — наиболее вероятное место нападения бандитов, которые должны были спуститься с гор. Замаскировали станковый пулемет и бойцов. Рядом с Черепановым примостилась Надя. Ружья у нее не было, но уйти в город она наотрез отказалась.

И вот на гребне горы показались первые басмачи.

— Внимание, — негромко передал по цепи Черепанов. — Лежать спокойно, не выдавать себя. Без команды огонь не открывать.

Банда лавиной хлынула с гор. С гиканьем и свистом басмачи устремились к мосту. Вот-вот они ворвутся на мост.

— Огонь! — командует Черепанов.

Пулеметная очередь и частые ружейные выстрелы слились в один общий звук. Ряды басмачей смешались. Несколько басмачей вместе с лошадьми кувыркнулись в воду. Кто-то уже поворачивал коней назад, другие продолжали скакать к городу. Третьи спешивались, прятались за убитых лошадей, открывали стрельбу по отряду.

Несколько раз бандиты бросались в атаку. Был убит пулеметчик Яковлев. В голову и грудь тяжело ранен Черепанов. Перевязав его, Надя взяла черепановскую винтовку и, укрепив по-казахски на рогатке, повела по бандитам прицельный огонь.

А когда басмачи, поняв, что городом не овладеть, стали отступать, Надя вскочила на коня и вместе с другими бойцами бросилась им вслед. Бандиты удирали, отстреливаясь. Вдруг Надя, судорожно сжимая поводья, ткнулась в гриву коня. Товарищ едва успел подхватить смертельно раненную девушку. Через несколько минут она умерла.

Пограничники, все жители города с почестями хоронили Надю и пулеметчика Яковлева…