Вниз по кроличьей норе [СИ]

— Он самый, — с гордостью ответил Джон и сделал поклон.

Даже в этом мире Джон Миллиган отличился, ведь и его отец был полицейским и защищал людей. В душе Сэма заиграл победный марш, и он невольно улыбнулся.

Вдруг музыка в зале стихла, и слуги притушили свет. Воцарилась тишина.

— Королева, — прошептал Джон.

Двери в зал с шумом распахнулись, и на пороге показалась невысокого роста женщина лет сорока, в черном платье и с ярко–рыжими волосами. По правую руку от Королевы шла девушка с лицом Мэган Льюис в желтом пышном платье и почему–то с повязкой на левом глазу.

Сэм нахмурился. Мэган Льюис он ненавидел больше всего, она увела у его подруги парня, а через месяц бросила, и так поступала со всеми, на кого падал взгляд ее карих глаз. Сэм помнил до сих пор, как она своим мелодичным голоском произнесла фразу в день их знакомства — «Я — Мэган Льюис, но для тебя просто Мэг». И лучше бы не представлялась. Никогда.

По левую же руку — русоволосый мужчина. Как и у Джо с Бобби, на его голове красовались кошачьи уши, угольно черные. Человек посмотрел на Сэма и нахально улыбнулся. От этого взгляда у парня что–то екнуло внутри. Захотелось сбежать с этого бала, как Золушка, и желательно больше не возвращаться.

— Это Чешир, — пояснил Блэйк. — Самое главное, чтобы он не узнал меня. У этой скотины нюх, как у Дракона.

— Он какой–то…

— Страшный? Жуткий?

— Я даже не знаю… От него так и веет холодом. — Сэм поежился.

Около трона Королева подняла руки вверх, прося перешептывающийся зал утихомириться, и улыбнулась.

— Дамы и господа! Как вы знаете, к нам вернулась наша Принцесса Рэйчел. Именно в ее честь я и устроила этот бал. Она мне как дочь. Все годы, пока ее не было, мне очень ее не хватало. Думаю, вам тоже. Эта девочка восхищала своей красотой и умом всех в нашем королевстве.

Зал зааплодировал.

— Какая наглость, — тихо проворчал Блэйк. — Теперь ей проще всего избавиться от Принцессы.

— По нашим традициям, Принцесса спустится только через час, — продолжала говорить Королева. — А пока ее нет, предлагаю дальше пить вино, шампанское и, если кто–то проголодался, может отведать блюда с нашего стола!

К Королеве вплотную подошел Чешир и что–то прошептал на ухо.

— Минуточку! — окликнула опять гостей Королева. — Пока мы еще не преступили к трапезе, хочу представить вам нашего гостя. К нам пожаловал сам Принц Дальних Земель! Сэмуэль Кольт со своей невестой! Прошу, не стесняйтесь. Выйдите на середину зала.

Воцарилась тишина.

— Пошли, — одними лишь губами произнес Рокк.

Сэм кивнул, после чего молодые люди вышли на середину зала. Если уж играть, то играть в полную силу, это парень запомнил еще от отца.

— Я очень рада вашему присутствию, Принц, — обратилась Королева Анна к Сэму.

— Взаимно, Ваше Величество. — Миллиган сделал низкий поклон.

Рокк еле заметно выдохнул. Все же хорошо, что Элен отлично знает этикет.

— Может, вы скажете первый тост на этом балу? — не унималась Королева.

— Ваше Величество, спасибо вам за такую честь, но я пока воздержусь, — мягко улыбнулся Сэм.

Блэйка слегка передернуло.

— Когда в этот зал войдет Принцесса Рэйчел, тогда я обязательно подниму бокал и скажу самый красивый тост, который есть на этом свете. — Сэм уже сам не понимал, что несет.

— Хорошо, — мило улыбнулась Королева. — Будем ждать. — И обратилась ко всем в зале. — Дамы и господа, подымем бокалы за нашу удачную встречу!

Зал опять зааплодировал.

— Я думал, что все пропало, — тихо обратился Блэйк к Сэму, когда гости устремились к столу.

— Я тоже, — парень залпом осушил бокал с вином.

— Полегче! Не забывай, что в нем.

Глава 12. Принцесса Рэйчел

Блэйк оказался прав. Люди очень быстро напивались и становились сильно разговорчивыми и податливыми, хотя и выпили–то не больше трех–четырех бокалов.

— Я пойду, подышу свежим воздухом, тут что–то душно, — Сэм оглядел зал в поисках выхода.

— Только не задерживайся. После того, как Принцесса появится в зале, нам надо будет пробраться в кабинет Королевы и узнать хоть что–то об ее планах. — Рокк нахмурился, провожая взглядом Сэма.

— Не делай так, — произнес Джон.

— Как так? — не понял Блэйк.

— Такую мину. Это не для дам, — рассмеялся мужчина.

— Да что ты вообще понимаешь в женщинах!? — вспылил Рокк. — Какое тебе до меня дело!?

Он был рад, что из–за шумной музыки никто не обратил на их разговор никакого внимания.

— Тише ты. Нам ненужно лишнее внимание, — посоветовал Джон. — Просто девушки ведут себя не так. А ты, получается, какое–то исключение из правил.

— Проехали, — Блэйк тяжело выдохнул. Ему не хотелось продолжать этот разговор, из–за чего он решил сменить тему. — Лучше скажи, что ты скажешь о нем?

— О Сэме? — уточнил мужчина.

— Ага.

— Ну, он чем–то похож…

— Тихо! — рыкнул Блэйк. — Вот это точно лучше не произносить.

— Он так до сих пор ничего и не знает? — Джон покачал головой, видя потупившийся взгляд парня.

— Я боюсь за него. Ведь это огромный риск. — Блэйк теребил бутон красной розы, прилепленный к рукаву платья. Джо постаралась. — Представляешь, если об этом прознает сама Королева?