Вниз по трубе

Ребята с интересом разглядывали новичка. Это был высокий, довольно плечистый мальчик с бледным лицом. От носа разбегались бледные веснушки, волосы рыжие, как у лисицы, глаза голубые. Вид у него был такой, словно он вылинял от дождя и солнца.

В первый же день о новом мальчике в школе стали распространяться всевозможные истории. Ребята прозвали его Вилли-дикарь. Впрочем, у него были и другие прозвища: Вилли-девчонка и Вилли-викинг.

Несмотря на свой рост, Вилли был совсем ребенок - наивный и чистосердечный.

Скоро в школе о нем знали все. Он был единственным ребенком и жил вместе с матерью. Отец у него был рыбаком. Около года назад судно, на котором он плавал, попало в шторм, и больше о нем никто не слышал. После этого несчастья мать Вилли не могла найти покоя на родном острове, и ей посоветовали перебраться в другое место. Но переезд удалось осуществить лишь теперь, когда началось извержение вулкана.

- Твоя мама боится вулкана? - насмешливо спросил кто-то из мальчишек.

- Да, она боится вулкана и землетрясения, и она боится моря, - ответил Вилли. - Наверное, беспокоится, как бы я не потерялся, как отец.

- Значит, ты не моряк, - настаивал мальчуган.

- Неправда. Отец иногда брал меня с собой в море. Я тоже хочу стать рыбаком, когда вырасту, - ответил Вилли.

- А что, извержение на Вестманнаэйяр и в самом деле опасно? - с любопытством спросил Ингоульвюр.

- Еще бы! - воскликнул Вилли. - Каково это проснуться среди ночи от грома и зарева молнии и видеть в окнах красные языки пламени, от которых в комнате светло как днем? По утрам земля покрыта пеплом, а питьевая вода, которую мы собираем с крыш, такая мутная, будто в нее подмешали черной краски. В любую минуту трещина под островами может разверзнуться и поглотить дома и людей.

- Трещина? Какая трещина? - посыпались вопросы со всех сторон.

Ребята окружили Вилли. А он продолжал:

- Разве вы не знаете, что через весь Атлантический океан проходит гигантская трещина? Она пересекает Исландию и заканчивается на севере у Ян Майена. Извержения вулканов часто происходили именно на этой трещине то в море, то на суше.

- Никогда не слышал об этом, - пробормотал Ингоульвюр.

Он недоверчиво посмотрел на Вилли. Как это так: разве может земля треснуть от Южного полушария до Полярного круга!

- Кто знает, может, трещина на мгновение раскрылась и поглотила судно отца. - Голос Вилли дрогнул. - Море потушило пламя, а дым поднялся вверх, и никто его не заметил. Разве заметишь в тучах облако дыма?

- Конечно, никто не заметит! - воскликнули ребята.

- А вот и заметили! Многие рыбаки видели, как из моря, неподалеку от нового острова, поднялись столбы дыма. Но потом они исчезли, и море стало таким же ровным и спокойным на вид, как прежде. Вы слыхали про корабль у берегов Японии, который трещина поглотила со всей командой? На поверхности моря нашли только несколько досточек.

Слушателей вокруг Вилли становилось все больше. Они не сводили с него широко открытых от удивления глаз и с нетерпением ждали продолжения рассказа.

- Это было лет десять назад. Тогда у берегов Японии произошло подводное извержение вулкана, такое же, как у нас. Туда послали исследовательское судно, на нем было тридцать человек, но никто не вернулся.

Вилли замолчал.

- А дальше что было? Расскажи! - раздалось одновременно несколько голосов.

- Ученые решили, что под кораблем на дне моря внезапно раскрылась трещина. Когда холодная вода попала в этот раскаленный ад, она мгновенно превратилась в пар, который вызвал гигантский взрыв. И все живое в этом месте было уничтожено.

- Все это враки! - воскликнул кто-то.

- Нет, правда. Я сам об этом читал, - возразил ему другой.

- Давайте спросим учителя, - предложил третий.

- Да, спросим учителя! - закричали несколько человек хором.

В этот момент раздался звонок. Ребята поспешили в класс. Когда вошел учитель, они спросили, правда ли все было так, как рассказывал Вилли?

Учитель подтвердил, что так оно и было.

- А почему же ты нам про это не говорил? - спросил кто-то из ребят.

- Не хотел понапрасну пугать - ведь у многих из вас отцы находятся в море, - ответил учитель.

Лицо его тронула добрая улыбка.

- Ну что, убедились? - с торжеством спросил Вилли. - А я вот еще что вам скажу: на Вестманнаэйяр установили счетчик молний.

- Какой еще счетчик? - Класс разом повернулся к новичку.

- Это такая большая мачта, ее поставили на высокой горе. На мачте находится прибор, который считает вспышки молний.

- Да, Вилли говорит правду, - сказал учитель.

Выходит, этот новичок специалист по вулканам? Авторитет Вилли в глазах товарищей возрос.

Но, как нередко бывает, восхищение кем-то у других вызывает зависть. И бедняга Вилли вскоре испытал это на себе.

Прошло несколько дней. В классе проходил контрольный опрос по закону божьему, и тут выяснилось, что Вилли очень слабо знает предмет.

На следующей перемене какой-то насмешник заметил, что пока длился опрос, Вилли изгрыз целый карандаш.

- Вот если б ты съел два карандаша, то получил бы не единицу, а двойку, - засмеялся он, поворачиваясь к Вилли.