Вниз по улице Теней

Мария решила немного поболтать с ней, узнать, что это за место. Девушка вызывала симпатию. У нее были дреды до пояса с вплетенными в них синими и серыми прядками. Выглядело это очень необычно, но красиво. Она с улыбкой протянула Марии меню, продемонстрировав усыпанные кольцами пальцы.

— Вы первый раз здесь, да? — спросила барменша.

— Да, — призналась Мария.

— Меня зовут Катя.

— Меня… Мари.

— Что ж, Мари, у нас сегодня особенный вечер. К сожалению, все столики заняты, но вы можете расположиться за барной стойкой.

Мария нервно огляделась. Она стояла в центре зала, открытая всем любопытным взглядам. Плащ успокаивал, но ей придется скинуть капюшон. Не будет же она сидеть в помещении в шапке? Мария колебалась. Ей хотелось хоть немного побыть обычным человеком, перекусить в кафе, пообщаться о мелочах.

— Не переживайте, — улыбнулась Катя. — Если вы хотите побыть наедине с собой, можно сесть вон там. Никто не станет вам докучать. У нас сегодня что-то вроде корпоратива, компания приличная. В общем, не волнуйтесь. Если что, я лично метлой прогоню любого, кто посмеет к вам приставать.

Шутливое обещание Кати помогло Марии успокоиться. В самом деле, небо же не упадет на землю, если она немного посидит в кафе? Она расположилась у края стойки, на углу. За ней располагалась колонна, перекрывавшая вид на правую половину зала, где еще сидело несколько посетителей. За ее стулом добрый официант поставил огромный цветок, почти что пальму. Катя добродушно подмигнула и приняла заказ. Глинтвейн, салат и маленькое пирожное с ягодами.

Мария повеселела. В кафе нашлась и полка с книгами, откуда любой посетитель мог утянуть что-нибудь интересное и почитать, пока ждет заказа. Мария воспользовалась этой возможностью и увлеченно читала Шекспировскую пьесу, переведенную и изданную в далеком 1970 году. От пожелтевших страниц веяло чем-то приятным, домашним.

Катя иногда подходила к Марии, чтобы немного поболтать, и тут же убегала к новым клиентами. Книга оказалась действительно увлекательной. Мария еще ни разу не видела эту пьесу и с головой ушла в чтение, даже не заметив, как ей принесли салат.

— Мари, может, вам что-нибудь посущественнее предложить? — предложила Катя, скептичным взглядом смерив тарелку с зеленью и овощами.

— Нет-нет, спасибо.

Мария удовлетворенно отложила книгу в сторону. Все переживания отошли на второй план, и она действительно наслаждалась вечером. Барменша махнула ей рукой, звякнув кольцами, и ушла принимать новый заказ. Мария сонно огляделась. Она немного выпала из жизни, пока читала то, что в 16ом веке считалось очень остроумным.

В кафе появилось много посетителей. Видимо, пришла та самая компания, о которой упоминала Катя. Мария принялась за салат, решив, что лучше не задерживаться допоздна. К тому же, фамильяр будет негодовать, если она не положит ему в миску свеженькую порцию еды.

— Ой, сейчас подойдут самые важные гости, — заговорщицким шепотом сообщила Катя, ложась грудью на стойку. — Смотрите, это те самые Семеро.

— О чем вы? — спросила Мария.

Барменша со смешком махнула рукой.

— Давай на «ты»? В общем, сейчас придут главы анклава оборотней из нашего города.

Мария сглотнула и с ужасом посмотрела на дверь кафе. У нее возникло плохое предчувствие, что тот самый Громов вполне мог заявиться на тусовку оборотней. Она одернула себя и сделала аккуратный глоточек все еще горячего глинтвейна. Видимо, Катя догадалась подать его, лишь когда посетительница отложила книгу.

— Правда? Я и не знала, — призналась она.

— Недавно в городе, да? — сочувственно похлопала ее по руке барменша. — Ничего, привыкнешь. У нас оборотни в почете. За порядком следят, другим помогают, не воюют ни с кем. В общем, не переживай ты так. Я ж сказала, метла у меня под стойкой припрятана.

Подмигнув, Катя показала толстое древко своего грозного орудия возмездия. Похоже, она вовсе не шутила, обещая прогонять от Марии всяких настойчивых типов.

— А ты ведьма, да? — робко поинтересовалась Мария.

— Что? А, да нет, я нага. Знаешь змей? Вот я такая.

Катя добродушно улыбнулась и оттянула ворот клетчатой рубашки. Мария заметила сетку чешуек на ее коже. Она пригляделась и поняла, что такие же скрывались и на вытатуированных руках барменши. Мария серьезно кивнула и отхлебнула еще немного глинтвейна. Пряная огненная сладость разливалась по горлу и опускалась внутрь. Мария чувствовала себя гораздо лучше. Рубиновый напиток заметно приподнял ей настроение.

— Может, тебе алкогольный намешать? — предложила Катя, будто прочитав ее мысли. — Как раз на пироженку. А лучше закажи хотя бы «Сердцееда», потрясающая штука. Наш повар — волшебник, даром что вампир.

Мария весело рассмеялась. Вечер снова стал радостным и спокойным. Салат ей и правда понравился, поэтому она потянулась к меню, чтобы подобрать себе еще что-нибудь вкусненькое. Может, с собой забрать? Все равно уже засиделась.

Катя упорхнула к краю стойки, чтобы дать инструкции по поводу прибывших недавно Семерых. В кафе стало заметно многолюднее и веселее. Нелюди вели себя вполне прилично, но атмосфера будто искрилась счастьем.