Внизу наш дом - второй вариант

- Э-э... - только и проблеял я. - То есть это будет лёгкий штурмовик?

- Довольно лёгкий. Близкий по массе и лётным качествам к Мо-1.

Вообще-то штурмовики с задним винтом строили на моей памяти уже в послевоенное время, когда прошел восторг от реактивных двигателей. Но это было не в нашей стране. У нас лёгкая авиация вообще оказалась несколько в стороне от генерального направления, взятого партией и правительством. Были разработки, было народное творчество, а массового явления не стало. В общем, я махнул рукой:

- Зовите на испытания, когда будете готовы.

***

Серийные штурмовики оказались как раз тем, что в своё время задумал Сергей Ильюшин. Тяжеловатенькие, угловатенькие, несколько медлительные они в моих руках буквально стелились над землёй, словно утюжки. Я выпросил у химиков карандаш-стеклограф и расписал лобовое стекло и поверхность капота разметкой прицельных линий - в моё время это широко практиковалось в частях. Кажется, потом и фабрично стали наносить - помогает целиться. Здесь ведь штурмана нет - вся нагрузка ложится на лётчика, которому некогда заглядывать в прицел. И заднему стрелку некогда - ему нельзя отвлекаться от наблюдения за задней полусферой.

На полигоне заводские лётчики проверили мои художества в действии, а потом я видел, как их переносят на трафарет. То есть - приживётся.

Но по сердцу скребнул рядок Ер-2, это такие дальние бомбардировщики со сдвинутым набекрень фонарём пилотской кабины. И стоят они в сторонке - ума не приложу, на что их можно использовать? Какие-то проблемы у разработчиков. Но в дальней авиации я не компетентен - просто отметил, что видел.

***

От Воронежа до Горького еле-еле дотянул, хотя и шёл на самой экономной скорости - новый зверь у меня под капотом жрал горючее, словно в прорву. Зачем мне понадобилось заглядывать в этот город? Ну, махнул свою новообразовавшуюся спарку По-5 на другую, с мотором попроще, чтобы не дрожать над каждым оставленным позади километром. Мне захотелось УТИ-17. Её мотор водяного охлаждения несколько экономичней, чем даже М-62. Опять же нужно было согласовать с Николаем Николаевичем вопрос о привлечении Олега Антонова к разработке транспортника. К тому же с Мусенькой у нас обсуждены не все вопросы современности. И вообще у меня здесь гнездо.

Так что в управлении я появился с утра пораньше - вылетел из дома с первыми признаками рассвета. Для начала попытался выяснить, кому мне следует непосредственно подчиняться, потому что внутри главного управления имеется ещё одиннадцать управлений по своим направлениям. Мусенька служит по части боевой подготовки. А я?

Получить ответ мне удалось только от самого командующего:

- Ты - мой порученец. Если меня нет - обращайся к начальнику штаба, но помни, что допуска к тайне вашего с Марией Антоновной происхождения у него нет. Давай сюда отчёт и можешь быть свободен до завтра.

"Так порученец или инспектор? - подумал я про себя. - Хотя - кем прикажут, тем и буду" Остаток дня и ночь проспал в гостинице - я ведь здорово упеткался за последние дни.

Глава 45. Ещё более новое назначение

- Слушай сюда, Субботин, - мой непосредственный начальник Павел Фёдорович Жигарев - главком ВВС - посмотрел на меня с нескрываемым дружелюбием. - Яковлева тебе трогать не позволят - сам понимаешь, кто его выдвинул. Однако заказы на боевые машины будут сделаны согласно твоим рекомендациям. Су-2, переделанные под менее мощный мотор, сейчас начнут испытывать по полной программе, потому что двигатели М-82 ещё сырые и часто отказывают, поэтому сделанное обоснование к переходу на М-62 всех устраивает. Ты там в рекомендациях написал, чтобы штурману-стрелку поставили спаренный крупнокалиберный пулемёт. Так вот - этих пулемётов просто нет в наличии. Ни спаренных, ни вообще никаких.

И ты верно оценил свои способности - не выше полка твой уровень. Поэтому поезжай к Поликарпову и помоги ему с разработкой транспортного самолёта. У вас вместе неплохо получается. Привлечь к работам конструктора Антонова - правильное решение. Привлекай.

Тема ночного бомбардировщика нашла поддержку, а вот про этот пресловутый лёгкий штурмовик расскажи поподробней - в чём тут изюминка?

- Идея борьбы с танками с воздуха вам, конечно, знакома, - стал я отвечать, по возможности более обстоятельно. - Но поразить их из малокалиберной авиационной пушки не так-то просто. И попасть нелегко, и в случае попадания не всякий раз пробивается броня.

Сейчас, когда война только начинается, и в фашистских войсках много устаревших или лёгких танков, собранных по всей Европе, я полагал, что тридцатисемимиллиметровое орудие окажется эффективным против большинства из них. Должен был сыграть фактор времени. То есть именно сейчас была возможность выбивать их с самолётов.

Этот шанс оказался упущен - с пушкой мы не успели. Но есть ещё одна возможность - стрелять в бронетехнику практически отвесно вниз, чтобы снаряд поражал по нормали более тонкие листы крыши. Для этого пока может хватить и двадцатитрёхмиллиметрового снаряда.