Вновь

Ничего не сказав, Томас лишь пару раз кивнул, прекрасно зная, как мало шансов этому свершиться по очень сложным и личным причинам. Пропасть между ними всегда была слишком большой еще до того, как Слэйд потерял обоих родителей. С того момента Томас в одиночку нес тяжесть горя, толком не высказав Сдэйду и пары слов в оправдание. Слэйд знал ту самую неприглядную сторону родителей, но все же не разделял решения младшего брата, что вылилось в сжигание последних точек взаимосвязей. Томас все думает, что по-хорошему надо бы растопить этот лед и… и что? Он и не знает, каково это — создать семью и просто жить, словно ничего не было. Может, так и лучше, решает он в итоге, ведь, как показал этот день, порой попытка что-то изменить делает только хуже.

Настя все это время сидела молча и лишь наблюдала, вроде бы и желая выступить провокатором перемирия, но что-то мешало ей лезть в эту историю.

— Ты выходил на связь с Оскаром?

Томас отрицательно повел головой. Тотчас же ее пальцы начали бегать по напульснику, набирая контакт. Минуту спустя никто так и не ответил, она сразу же набрала Бэккера — та же история. Томас испытал очень плохое предчувствие на этот счет, но, к сожалению, на предположения не осталось времени — они прилетели на место.

Первое и главное, что они увидели под лучами прожекторов, когда открылась боковая створка вертолета, — перевернутый вверх ногами, искореженный от сильного взрыва грузовик, в котором, если верить видео, прятались Рода и Мориц. Метрах в десяти от него располагалось возвышение с пещерой внутри. Первые же мысли не заставили себя ждать — либо они погибли, не успев добежать до укрытия, либо успели спастись. Но оба варианта не отвечали на ключевой вопрос: где сейчас тварь? Проверка на тепловую сигнатуру не принесла и намека на наличие хоть кого-то в живых. Вполне вероятно, кто-то мог остаться под немного утонувшим в мягком песке грузовиком. Облетев немного вокруг и не найдя хоть каких-то иных следов, было принято решение разведать место ради поиска выживших. Вертолет завис так, чтобы с левой стороны солдаты могли держать пещеру на прицеле, а с правой — спокойно опуститься к транспорту. Настя и Томас получили приказ оставаться на месте, пока Слэйд с командой не доложит о безопасности территории. Все происходило быстро, темнота вокруг разрезалась несколькими прожекторами, солдаты спустились вниз на тросах и сразу же подбежали к грузовику под немного поднимающимся песком от лопастей.

Возрастающее с каждой секундой напряжение избавило всех от лишних мыслей, сконцентрировав внимание на происходящем внизу. Настя оглядывалась вокруг и не могла не заметить отсутствие джипа Оскара и Бэккера, но стоило уделить этой странности больше секунды, как внизу случилось неожиданное — зверь вынырнул из песка и сделал всего два шага для прыжка к вертолету. Расчетливо и агрессивно рычащая туша успела встретиться глазами с Настей прежде, чем чуть не дотянуться до нее, благо пилот успел поднять транспорт выше. Монстр упал вниз и незамедлительно набросился на солдат. Игнорируя крупный калибр, он разорвал одного и второго, оставив Слэйду лишь мгновение на маневрирование. Между ним и зверем теперь был грузовик, послуживший укрытием от рыщущего чудовища, чьи шаги были тяжелые, а рычание — громкое и злобное. Вертолет держался на высоте двенадцати метров, иначе монстр сможет до них допрыгнуть. Он развернулся так, чтобы двум оставшимся солдатам открыть огонь на поражение с высоты из крупнокалиберного оружия, что хоть и не убило противника, но хотя бы отвлекло от Слэйда. Но существо словно и не замечало попаданий по плотной шкуре, лишь немного уводя морду и сохраняя пугающее спокойствие, будто бы то было не животное — мыслящее существо, неспешно анализирующее своих врагов. Подобный признак интеллекта вынудил Слэйда применить иной план — он добежал до пещеры, потом приказал прекратить огонь и указать твари на него светом. Приказ был исполнен, тварь побежала к нему — и только Слэйд скрылся в темной пещере, как все услышали: «Попробую запереть». Томас не успел и слова крикнуть, лишь услышал: «Пригляди за моими, братишка!» Несколько мучительных секунд завершились чудовищно оглушительным взрывом, подняв, словно одеяло, полотно возвышения и уронив вниз, запечатав выход как для противника, так и для Слэйда.

Сквозь шок начали пробиваться совсем чуждые чувства страха перед неизвестным, чья необъятность сокрушает любую волю. Видеть воочию этого зверя, это чудовище, похожее на совершенного убийцу во время того, ради чего оно существует, — это безоговорочная капитуляция каждого идеала и того придуманного будущего, ради которого Настя жила и работала всю свою жизнь. Ведь если такое присутствует на планете и они до сих пор не видели это за сотню лет… что же еще может быть здесь? Может быть, ради этого и была возведена квадратная стена вокруг Монолита? Что если роботы были построены именно ради… нет-нет-нет, хватит, нельзя тонуть в жалких попытках перестроить систему координат.